Ha sido un gran año para el clítoris. En enero, los científicos descubrieron que los delfines nariz de botella tienen un gran clítoris en forma de S que podría estar mejor ubicado para el placer que la versión de nuestra propia especie.
Y apenas el mes pasado, los investigadores se dieron cuenta de que una vez más habían subestimado el órgano sexual femenino, cuando un estudio mostró que más de diez mil terminaciones nerviosas inervan el órgano erógeno femenino humano. Ahora, por primera vez, los científicos han descubierto el órgano sexual equivalente en las serpientes hembra, eliminando una serie de conceptos erróneos en el proceso.
La bióloga reproductiva Megan Folwell de la Universidad de Adelaida en Australia y sus colegas retiraron las capas de los genitales de serpientes hembra en nueve especies diferentes, utilizando técnicas de disección y micro-CT. Descubrieron que, al igual que sus contrapartes masculinas que tienen dos penes (llamados hemipenes), las serpientes hembra tienen dos hemiclítoris que forman una estructura triangular que varía en tamaño y forma.
“Era una estructura tan prominente que era completamente diferente a los hemipenes y claramente diferente a las glándulas odoríferas y el tejido circundante”, dice Folwell a Science Alert. “¡La variación entre especies y la presencia de fibras nerviosas fue increíble!”
Dada la fascinación de los científicos con los órganos sexuales deliciosamente creativos de los reptiles, podría preguntarse cómo se han perdido los hemiclítoris de serpiente. Para ser justos, las partes reproductivas de las serpientes hembra no salen como lo hacen los hemipenes. A diferencia de los hemiclítoris de las lagartijas, que son eversibles (lo que significa que se pueden sacar del cuerpo y volver a meter), los hemiclítoris de las serpientes carecen de músculos retractores.
Tampoco están adornados con espinas o ganchos como lo están las partes masculinas. Los hemiclítoris eran pequeños y delgados en algunas especies de serpientes que estudió Folwell. Pero otros eran “grandes y llamativos, ocupando la mayor parte de la región anterior de la cola”, presumiblemente fáciles de detectar si uno se preocupaba por mirar.
Folwell pronto detectó algunas otras diferencias clave que distinguen a los hemiclítoris de serpiente. Mirando secciones de tejido de una especie, la víbora de la muerte australiana (Acanthophis antarcticus), bajo el microscopio, Folwell y sus colegas encontraron que los hemiclítoris consistían en tejido eréctil repleto de células sanguíneas y haces de nervios, pero sin las espinas de los hemipenes masculinos.
“Estas características histológicas sugieren que los hemiclítoris de las serpientes tienen un significado funcional en el apareamiento y muestran definitivamente que los hemiclítoris no son hemipenes o glándulas odoríferas subdesarrolladas”, como han sugerido otros estudios, escriben Folwell y sus colegas en su artículo publicado.
“La presencia de cuerpos eréctiles con glóbulos sugiere que los hemiclítoris se llenan de sangre, mientras que la presencia de abundantes haces de nervios sugiere que su estimulación puede proporcionar retroalimentación sensorial a las hembras”.
Este es un hallazgo importante porque sugiere que las serpientes podrían usar la estimulación sensorial para atraer a una pareja, en lugar de que los machos coaccionen a las hembras para tener relaciones sexuales, como los científicos pensaban que era el caso. Pero Folwell señala que los hemiclítoris también podrían desempeñar un papel en la estimulación de la ovulación o el envío de señales para almacenar esperma en el oviducto, como hacen los reptiles, a veces durante años.
Todavía hay mucho que no sabemos, porque los hemiclítoris de serpiente recién descritos son otro ejemplo más del descuido científico del clítoris femenino. “Este descuido ha retrasado nuestra comprensión de la biología reproductiva y el comportamiento de las hembras en la naturaleza”, escriben Folwell y sus colegas.
Antes de esta investigación, los estudios de los genitales femeninos en lagartijas y serpientes eran escasos, lo que llevó a algunas conclusiones ahora cuestionables. Los científicos a menudo han asumido que el clítoris de los reptiles es un remanente de un órgano, perdido en la evolución, o una mala imitación de los hemipenes masculinos. Cuando los hemiclítoris se describieron por primera vez en los lagartos monitores en 1995, se presentaron como “imágenes especulares en miniatura de los hemipenes de los machos” y apenas se han estudiado desde entonces. Los biólogos también han confundido las glándulas odoríferas con los hemiclítoris de las serpientes, e incluso han sugerido que los hemiclítoris podrían desempeñar un papel estimulante para las serpientes macho.
Evidentemente, hay mucho que aclarar sobre este órgano poco estudiado. Dadas las diversas formas y tamaños de los hemiclítoris de las serpientes, Folwell y sus colegas argumentan que los hemiclítoris se convirtieron en órganos especializados basados en las diferencias de cortejo y apareamiento entre las especies de serpientes.
“Ahora podemos comenzar a investigar más sobre cuál es la función de esta estructura y qué impulsa esta evolución del clítoris en todas las especies”, dice Folwell.
El estudio fue publicado en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Fuente: Science Alert.
