Cuando el rover Perseverance aterrizó en Marte, fue el primer rover o sonda en la superficie del planeta en tener un micrófono en funcionamiento. En octubre de 2021, la NASA nos dio nuestros primeros sonidos del Planeta Rojo. Ahora, los científicos han utilizado el micrófono del rover para grabar el primer sonido de un torbellino en otro mundo.
“Podemos aprender mucho más usando el sonido que con algunas de las otras herramientas”, dijo Roger Wiens, profesor de la Facultad de Ciencias de la Facultad de Ciencias Planetarias, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Purdue, quien dirige el equipo de instrumentos que hizo el descubrimiento. “Toman lecturas a intervalos regulares. El micrófono nos permite muestrear, no exactamente a la velocidad del sonido, pero casi 100.000 veces por segundo. Nos ayuda a tener una idea más clara de cómo es Marte”.
El micrófono es uno de los muchos instrumentos que componen la SuperCam de Perseverance, la “cabeza” del rover. Otros instrumentos allí incluyen cámaras e instrumentos avanzados de detección remota.
El micrófono graba alrededor de tres minutos cada pocos días y Wiens dijo que lograr la grabación del torbellino fue una suerte, pero no fue del todo inesperado. Desde que Perseverance aterrizó en el cráter Jezero, el equipo ha visto señales de casi 100 remolinos de polvo, pequeños tornados hechos de polvo y arena. Junto con las lecturas de la presión del aire y las fotos de lapso de tiempo, la grabación de sonido de la tolvanera ayuda a los científicos a aprender más sobre la atmósfera y el clima en Marte.
“Podríamos ver caer la presión, escuchar el viento, luego tener un poco de silencio que es el ojo de la pequeña tormenta, y luego escuchar el viento nuevamente y ver cómo aumenta la presión”, dijo Wiens.
El viento sopla aproximadamente a 25 millas por hora, comparable a un remolino de polvo en la Tierra. Sin embargo, la presión del aire en Marte es mucho más baja que en la Tierra. Aunque los vientos son igual de rápidos, solo empujan alrededor del 1% de la fuerza que tendría aquí la misma velocidad del viento.
Esta información muestra que los futuros astronautas realmente no tendrán que preocuparse de que los fuertes vientos derriben antenas o hábitats. En cambio, será beneficioso, especialmente para los rovers. Los remolinos de polvo pueden haber ayudado a otros, como Opportunity y Spirit, a durar mucho más porque los vientos esencialmente limpiaron sus paneles solares.
“Esos equipos de rover verían una disminución lenta en el poder durante varios días o semanas, luego un salto. Fue entonces cuando el viento despejó los paneles solares”, dijo Wiens.
Esto es evidente en Elysium Planitia, donde aterrizó la misión InSight en 2018. El hecho de que no haya remolinos de viento y polvo allí puede ser una pista de por qué esa misión está llegando a su fin.
“Al igual que la Tierra, hay un clima diferente en diferentes áreas de Marte”, dijo Wiens. “Usar todos nuestros instrumentos y herramientas, especialmente el micrófono, nos ayuda a tener una idea concreta de cómo sería estar en Marte”.
El estudio fue publicado en Nature Communications.
Fuente: ZME Science.
