India se ha unido al club de alunizaje. La nave espacial Chandrayaan-3 aterrizó suavemente cerca del polo sur de la Luna hoy 23 de agosto, marcando un gran hito para la nación. India es ahora el cuarto país en realizar un alunizaje, después de Estados Unidos, la ex Unión Soviética y China.
El histórico aterrizaje se produjo a las 8:33 am ET (1233 GMT o 6:03 pm hora estándar de la India), según la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO). “¡Hemos logrado un aterrizaje suave en la luna! ¡India está en la luna!” anunció el presidente de ISRO, Sreedhara Somanath, después del aterrizaje.
“Este éxito pertenece a toda la humanidad y ayudará a las misiones lunares de otros países en el futuro”, dijo el primer ministro de la India, Narendra Modi, en un discurso tras el alunizaje. “Estoy seguro de que todos los países del mundo, incluidos los del sur global, son capaces de alcanzar el éxito. Todos podemos aspirar a la luna y más allá”.
Pronto, se espera que un vehículo de exploración impulsado por energía solar llamado Pragyan (en sánscrito, “sabiduría”) salga del módulo de aterrizaje Vikram (“valor”) de Chandrayaan-3. El dúo robótico pasará un día lunar (unos 14 días terrestres) explorando su nuevo hogar, con el objetivo de recopilar datos científicos sobre la composición de la luna antes de que se agoten sus baterías después de la puesta del sol.
“Todo el país está entusiasmado con esta misión”, dijo a Space.com Anil Bhardwaj, director del Laboratorio de Investigación Física (PRL) en India, que construyó algunos de los instrumentos a bordo del Chandrayaan-3, antes del aterrizaje. “Todos esperamos tener éxito en… sacar nueva ciencia de esta misión”.
Chandrayaan-3 fue el segundo intento de la India de aterrizar cerca del polo sur de la Luna, una región en gran parte inexplorada de inmenso interés tanto para los científicos como para los defensores de la exploración. Se cree que la región del polo sur alberga grandes cantidades de hielo de agua que, si fuera accesible, podría extraerse como combustible para cohetes y soporte vital para futuras misiones tripuladas. El primer intento del país de aterrizar en la Luna, en septiembre de 2019, fracasó cuando el módulo de aterrizaje Chandrayaan-2 se estrelló contra la Luna debido a una falla de software.
Casi cuatro años y muchas actualizaciones de diseño y software después, la nave espacial local Chandrayaan-3 se lanzó sobre un cohete LVM3 el 14 de julio desde un puerto espacial en Sriharikota, en la costa este de la India. La nave espacial entró en una órbita elíptica alrededor de la Luna a principios de este mes y luego realizó múltiples maniobras para adoptar una trayectoria casi circular, que la llevó a unos 150 kilómetros sobre la superficie lunar.
El pasado jueves 17 de agosto, el dúo Vikram-Pragyan se separó del módulo de propulsión de la misión, que estudiará la Tierra desde su órbita alrededor de la Luna. El módulo de aterrizaje y el rover, que habían entrado en una órbita lunar con forma de huevo después de la separación, frenaron con éxito el viernes 18 de agosto y luego nuevamente el domingo 20 de agosto para acercarse a la superficie de la luna. Mientras todavía estaba en órbita alrededor de la Luna el lunes 21 de agosto y el martes 22 de agosto, el dúo estableció contacto con el orbitador Chandrayaan-2, que ha estado orbitando la Luna desde 2019 y servirá como enlace de comunicación crítico con la Tierra. para la misión Chandrayaan-3.
Cuando el sol salió hoy en el lugar de aterrizaje previsto, que fue visto desde la Tierra en un borde de la luna, el control de la misión en la sede de ISRO en Bengaluru ordenó al módulo de aterrizaje que comenzara su descenso a la superficie lunar, activando su sistema de aterrizaje totalmente automático. El histórico aterrizaje fue cubierto en vivo por ISRO y transmitido por la emisora pública india Doordarshan.
Aproximadamente a las 8:34 am EDT (1234 GMT y 18:04 hora de India), el módulo de aterrizaje Vikram aterrizó en su área de aterrizaje objetivo, aproximadamente a 70 grados de latitud sur. Esta ubicación está cerca de donde Rusia esperaba que aterrizara su primera misión lunar en 47 años, Luna-25, el lunes 21 de agosto. Sin embargo, ese esfuerzo fracasó cuando la sonda se estrelló contra la luna durante el fin de semana después de que una maniobra orbital final fracasara.
El éxito actual de la India puede atribuirse a “grandes cambios” en su estrategia de aterrizaje después del accidente del Chandrayaan-2 en 2019, dijo Bhardwaj. Los algoritmos a bordo que calculan la velocidad de la nave espacial en tiempo real durante el descenso fueron reelaborados para permitir “más libertad para desviarse” del protocolo “pero aun así realizar el aterrizaje”, añadió.
Otros cambios que ayudaron a facilitar el éxito de la misión incluyen una zona de aterrizaje objetivo más grande, patas más fuertes para que Vikram resista velocidades de aterrizaje más altas y motores dinámicos que ajustaron la velocidad de la nave espacial para un aterrizaje más suave.
Las imágenes de la luna que el orbitador Chandrayaan-2 ha estado enviando a casa desde 2019 también muestran una imagen más clara del lugar de aterrizaje de lo que los científicos conocían anteriormente, según Bhardwaj. “No hay muchos obstáculos en esta zona [de aterrizaje]”, dijo.
Ahora que Vikram está instalado en la Luna, se espera que Pragyan ruede hasta la superficie lunar y comience a analizar el suelo y las rocas lunares. Al igual que el desafortunado rover de Chandrayaan-2, las ruedas de Pragyan están grabadas con el Ashoka Chakra, un símbolo religioso de una rueda con 24 radios representado en la bandera india, y el logotipo de ISRO. Entonces, cuando Pragyan avance lentamente sobre la luna, ISRO espera que ambos símbolos queden grabados en la superficie, donde permanecerán intactos durante eones. El módulo de aterrizaje Vikram está equipado para detectar terremotos lunares cerca del lugar de aterrizaje utilizando un sismómetro a bordo y para sondear el suelo lunar para registrar su temperatura.
La misión Chandrayaan-3, que cuesta unos modestos 6.000 millones de rupias (73 millones de dólares al tipo de cambio actual), se desarrolla en un momento en que múltiples naciones (en particular, Estados Unidos y China) están mirando a la Luna para futuras misiones tripuladas. La NASA, por ejemplo, pretende llevar astronautas cerca del polo sur lunar a finales de 2025 o 2026 en su misión Artemis 3, y construir una o más bases en la región poco después. Chandrayaan-3 también podría ayudar a impulsar el programa espacial de la India, lo que conduciría a logros aún mayores en el futuro.
“Va a cambiar las reglas del juego para la nueva generación”, dijo Bhardwaj, añadiendo que el éxito es importante para los “propósitos estratégicos y geopolíticos” del país, así como para impulsar “a los jóvenes a hacer algo diferente y único”.
Cuando el sol se ponga en el lugar de aterrizaje dentro de dos semanas, el dúo robótico tendrá que luchar en una noche gélida, en la que será “muy difícil sobrevivir porque las baterías se agotarán y hace demasiado frío para los dispositivos electrónicos”, dijo Bhardwaj. .
Mientras tanto, su equipo se ha preparado para lo que esperan sean quince días muy ocupados: “Nuestro trabajo comienza después del aterrizaje”.
Fuente: Live Science.
