Infectarse con un anquilostoma no parece algo que deba hacerse a propósito, pero si los pacientes pueden soportar la idea, su salud podría beneficiarse. En el primer ensayo clínico de este tipo, un equipo dirigido por científicos de la Universidad James Cook en Australia inoculó a voluntarios con larvas de anquilostoma humana (Necator americanus) para ver si estos parásitos pueden mejorar su salud metabólica. El estudio de dos años incluyó a 24 participantes, cada uno de los cuales mostró una mayor resistencia a la insulina al inicio del ensayo.
Al final de la investigación, los investigadores descubrieron que aquellos que estaban infectados con anquilostomas mostraban una reducción significativa en sus puntuaciones de resistencia a la insulina en comparación con aquellos que recibieron un placebo. Eso no es suficiente para recomendar la práctica todavía, pero los hallazgos se suman a los de otro estudio pionero publicado en 2021 que infectó a los participantes con anquilostomas y descubrió que beneficiaba el microbioma de su intestino.
Los investigadores dicen que su ensayo proporciona “una prueba de principio de que el tratamiento contra los anquilostomas puede estabilizar o mejorar determinantes clave de la salud metabólica, como la resistencia a la insulina”.
Los gusanos parásitos, como los anquilostomas, han estado viviendo dentro de los humanos durante gran parte de la historia de nuestra especie, y si bien algunas infecciones pueden poner en riesgo nuestra salud, otras apenas dan a conocer su presencia. Incluso podrían traer algo bueno. En las últimas décadas, los científicos han notado que en lugares donde los gusanos parásitos son endémicos, la gente reporta menos enfermedades metabólicas e inflamatorias. El ensayo actual en la Universidad James Cook es uno de los primeros en el mundo en infectar intencionalmente a los participantes con anquilostomas durante un período de tiempo limitado.
Inicialmente incluyó a 40 voluntarios adultos, todos los cuales tenían puntuaciones de resistencia a la insulina relativamente altas. Los 24 adultos que completaron el ensayo fueron inoculados con un placebo o con 20 o 40 larvas infecciosas de anquilostoma humano. Ni los pacientes ni los investigadores sabían qué tratamiento se le daba a quién.
Los problemas intestinales de leves a moderados, como hinchazón, náuseas, vómitos, estreñimiento o diarrea, eran comunes entre las personas con infección por anquilostomas, pero los síntomas eran manejables. Sólo tres personas abandonaron debido a molestias.
Después de un año de controles regulares de salud física y mental, el grupo de participantes que estaban infectados con anquilostomas terminó obteniendo una puntuación significativamente más baja en una evaluación de resistencia a la insulina llamada HOMA-IR. Aquellos que recibieron 20 larvas de anquilostoma vieron sus puntuaciones caer de 3,0 unidades a sólo 1,8 unidades.
Aquellos que fueron infectados con aún más larvas solo vieron caer sus puntuaciones de 2,4 a 2,0. Mientras tanto, el grupo de placebo experimentó un aumento medio en sus puntuaciones de 0,8 unidades.
“Estos valores reducidos de HOMA-IR indicaron que las personas estaban experimentando mejoras considerables en la sensibilidad a la insulina, resultados que fueron tanto clínica como estadísticamente significativos”, explica la biocientífica y autora principal Doris Pierce.
Pero todavía quedan muchas incógnitas por desentrañar. Por ejemplo, ¿cómo afectan los anquilostomas al metabolismo humano? ¿Y por qué una dosis más alta de anquilostoma no mejora la resistencia a la insulina de forma lineal?
El tamaño de la muestra de este primer ensayo es simplemente demasiado pequeño para responder esas preguntas. El equipo ahora se está preparando para organizar un estudio internacional a gran escala para investigar más a fondo.
El estudio fue publicado en Nature Communications.
Fuente: Science Alert.
