Cada año, los restos de extrañas criaturas oceánicas llegan a las playas de todo el mundo, revelando pistas sobre la vida de algunas de las criaturas más escurridizas y misteriosas de la Tierra. Y 2022 no fue diferente. Desde ballenas blancas y calamares gigantes hasta pequeños pingüinos y enjambres de medusas, estos son algunos de nuestros favoritos.
Ballena jorobada blanca
Un hombre de Australia se topó con el cadáver de una ballena jorobada de 10 metros mientras navegaba en kayak por una playa escondida en el estado de Victoria. Sorprendentemente, el cuerpo de la criatura era de “blanco puro” y se parecía más a una estatua de mármol que a una ballena muerta. A pesar del color extremadamente raro de la hembra juvenil, los expertos no creen que la jorobada muerta (Megaptera novaeangliae) tuviera albinismo, una condición genética que impide que los animales produzcan pigmento en la piel, porque tenía parches de piel oscura.
En cambio, la ballena joven puede haber tenido leucismo, una condición genética similar al albinismo que afecta la capacidad de algunas células individuales para producir pigmentos y puede causar una decoloración irregular. También es posible que la mayor parte de la piel exterior de la ballena se desprendiera al descomponerse en la superficie del océano, lo que reveló una piel más clara debajo. A principios de este año, otra jorobada blanca posiblemente leucística fue vista nadando con delfines en Nueva Gales del Sur, Australia.
Calamar gigante a medio comer
Una de las criaturas más escurridizas y espectaculares de las profundidades marinas, el calamar gigante (Architeuthis dux), asombró a un grupo de turistas después de que apareciera con los tentáculos a medio comer en una playa de Nueva Zelanda. El colosal cefalópodo, con un manto de unos 4 m de largo, fue descubierto en la playa de Farewell Spit, una reserva natural en el norte de la Isla Sur.
Los expertos creen que los tentáculos a medio comer del calamar fueron devorados por carroñeros en la superficie del océano en lugar de ser sostenidos durante un ataque en aguas profundas. Los calamares gigantes arrastrados por el agua son extremadamente raros, pero Farewell Spit parece ser un punto de acceso para los gigantes varados: al menos seis calamares gigantes han llegado a tierra allí en los últimos 30 años.
El estomago de una ballena
Una extraña mancha extraterrestre que apareció en una playa del Reino Unido probablemente era un montón de tripas de ballena, según los expertos. Los enormes sacos estomacales fueron descubiertos por la residente de Cornwall, Helen Marlow, mientras paseaba a su perro en Marazion Beach. El bulto cubierto de algas marinas parecía ser un objeto singular sin lágrimas perceptibles y no emitía ningún olor acre a podrido. “No me atreví a tocarlo, pero traté de moverlo con mi bota y, al hacerlo, se tambaleó un poco como una gelatina grande y gorda”, dijo Marlow a Live Science.
Después de subir imágenes del misterioso objeto a Facebook, los expertos de la Red de Varamientos Marinos de Cornwall Wildlife Trust identificaron la mancha como el estómago de una ballena potencial. Los restos probablemente provenían de una ballena grande, como una ballena de aleta (Balaenoptera physalus), ballena minke (Balaenoptera acutorostrata), ballena jorobada (Megaptera novaeangliae), cachalote (Physeter macrocephalus) o ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus) que había sido desgarrada por carroñeros en la superficie del océano.
Cientos de pequeños pingüinos
Más de 500 de los pingüinos más pequeños del mundo aparecieron muertos misteriosamente en playas de Nueva Zelanda. Los pequeños pingüinos (Eudyptula minor) aparecieron en varias agregaciones grandes en aproximadamente un mes en las playas de la Isla Norte. No quedó claro de inmediato qué mató a los pingüinos, pero los expertos notaron que la mayoría de las aves marinas muertas tenían un peso significativamente bajo.
La explicación más probable para la desaparición de las adorables aves marinas es que un aumento en las temperaturas de la superficie del océano, provocado por el cambio climático, había obligado a sus presas a sumergirse en aguas más profundas y frías, donde los pingüinos ya no podían alcanzarlas. Como resultado, los pingüinos perdieron casi toda su grasa corporal y murieron de hambre o hipotermia.
Tiburón bebé abortado
Un tiburón muerto que fue encontrado en una playa en el Reino Unido probablemente fue abortado por su madre poco antes de nacer. El tiburón bebé, que probablemente era un tiburón zorro común (Alopias vulpinus), fue encontrado en la playa de Southbourne en Bournemouth, al sur de Inglaterra. Tenía alrededor de 30,9 m de largo, que es un poco más pequeño que la longitud corporal promedio de un tiburón zorro recién nacido, y se identificó como una hembra debido a la falta de pterigopodio (el equivalente de un tiburón a un pene).
El diminuto tamaño del tiburón y otras anomalías, como la falta de dientes frontales y la ausencia de anillos de crecimiento en sus vértebras, sugieren que fue abortado. La interrupción espontánea de los embarazos de tiburones puede ser provocada por escenarios de alto estrés y es más común de lo que los investigadores pensaban anteriormente. Los expertos piensan que la madre del tiburón pudo haber sido atrapada accidentalmente por los pescadores, lo que provocó que su cuerpo rechazara el embarazo.
A pesar de ser bastante común en las aguas del Reino Unido, los avistamientos de tiburones zorro son muy raros porque viven muy por debajo de la superficie. Los zorros adultos pueden llegar a medir 6 m de largo, pero la mayor parte de esa longitud se debe a sus largas colas en forma de media luna, que azotan en el agua para aturdir a sus presas.
Misteriosa ballena picuda
El cadáver de una misteriosa ballena picuda apareció varado en una playa del norte de California con heridas inusuales en la cara y marcas de raspaduras en todo el cuerpo. Los expertos no estaban seguros de qué causó estas lesiones, cómo murió la ballena o incluso a qué especie pertenecía este cetáceo de nariz puntiaguda.
Los restos de la inusual ballena parecida a un delfín, que medía alrededor de 4,9 m de largo, se encontraron en una playa en la Reserva Natural Estatal Jug Handle cerca de Fort Bragg. Un equipo de científicos del cercano Centro Noyo de Ciencias Marinas recuperó el cuerpo y tomó muestras de la grasa, los órganos y el cráneo de la ballena para su análisis.
Los científicos creen que hay alrededor de dos docenas de especies de ballenas picudas en la familia Ziphiidae, pero de esas solo unas pocas especies se han estudiado adecuadamente. El cadáver californiano probablemente era un zifio de Hubbs (Mesoplodon carlhubbsi) o un zifio de Stejneger (Mesoplodon stejnegeri), pero también podría ser un zifio con dientes de ginkgo (Mesoplodon ginkgodens) o un zifio pigmeo (Mesoplodon peruvianus).
Una posible causa de las lesiones de la ballena es la colisión de un barco. Las ballenas picudas y otros cetáceos (el grupo que incluye ballenas, delfines y marsopas) se encuentran entre los animales marinos que corren mayor riesgo de ser golpeados por embarcaciones.
Jamboree de medusas
Miles de medusas globulares de bala de cañón (Stomolophus meleagris) llegaron a la costa a lo largo de un tramo de la costa de Carolina del Norte. El “jamboree de medusas” fue visto por guardaparques de la costa nacional del Cabo Hatteras a lo largo del borde norte de la isla Ocracoke, parte de una cadena de islas que forma los Bancos Externos.
Las medusas son similares a las balas de cañón reales tanto en forma como en tamaño, pesando alrededor de 450 gramos en promedio y midiendo alrededor de 24 centímetros de diámetro. La especie es uno de los tipos más comunes de medusas a lo largo de la costa sureste. Los expertos creen que el enjambre de medusas fue provocado por una gran cantidad de larvas de tambor rojo (Sciaenops ocellatus), un bocadillo favorito de las medusas.
“Kraken” con ojos enormes
Un enorme cadáver de calamar gigante cubierto de ventosas con ojos del tamaño de platos de comida varado en una playa de Sudáfrica. El “kraken” se encontró en la costa rocosa de la playa de Scarborough, cerca de Ciudad del Cabo, y medía alrededor de 4,3 m de largo. Los expertos no están seguros de cómo murió el calamar, pero sugirieron que podría haberse atascado después de aventurarse en aguas inusualmente poco profundas para alimentarse.
Curiosamente, fue el segundo cadáver de calamar gigante en aparecer en la zona este año después de que un espécimen de 3,5 m llegara a la costa a unos 10 km de distancia. No está claro si hay un factor común detrás de las muertes de los calamares.
Tiburón de Groenlandia de 100 años
Un tiburón súper raro que apareció en una playa del Reino Unido podría tener al menos 100 años. El tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) fue visto por primera vez en la arena en Newlyn Harbour, Cornualles, pero regresó al mar. El tiburón, que medía 4 m de largo y pesaba 285 kilogramos, fue redescubierto flotando frente a la costa un par de días después y fue arrastrado de regreso a la costa.
Los tiburones de Groenlandia son nativos de los océanos Ártico y Atlántico Norte y se cree que se encuentran entre los animales más longevos del mundo, capaces de vivir al menos 272 años. No alcanzan la madurez sexual hasta que tienen alrededor de 150 años; el tamaño de este individuo sugirió que solo tenía alrededor de 100 años. Más tarde, los patólogos descubrieron evidencia de meningitis, una inflamación de las membranas protectoras que cubren el cerebro y la médula espinal, que probablemente mató al tiburón.
El pez óseo más grande jamás visto
Un pez luna gigante descubierto cerca de una isla portuguesa estableció un nuevo récord mundial para el pez óseo más pesado jamás registrado. El pez luna gigante (Mola alexandrini) en realidad no llegó a la orilla: se encontró sin vida en la superficie del océano frente a la costa de la isla de Faial, en las Azores, un grupo de islas en el Océano Atlántico Norte. El enorme pez medía alrededor de 3,6 m de alto y alrededor de 3,5 m de largo, y pesaba 2.744 kg, o aproximadamente 2,7 toneladas. El récord mundial anterior para el pez óseo más pesado lo tenía otro pez luna gigante capturado en Japón en 1996, que pesaba alrededor de 2.300 kg.
Fuente: Live Science.
