Los perezosos son sorprendentemente más fuertes de lo que sugieren sus expresiones adorablemente tontas, lo cual tiene sentido dado que viven sus vidas colgando de los árboles literalmente por sus uñas huesudas. Sorprendentemente, a pesar de usar las cuatro extremidades para agarrarse a las ramas, los perezosos parecen ser más fuertes en su lado izquierdo en comparación con el derecho. La anatomista del Instituto de Tecnología de Nueva York Melody Young y sus colegas descubrieron esto en los primeros intentos de medir con precisión la fuerza de un perezoso de tres dedos de garganta marrón.
Muy pocos mamíferos están formados para vivir casi exclusivamente en el dosel, especialmente los que se alimentan solo de hojas. Francamente, si bien no le faltarán alimentos, es difícil extraer suficientes nutrientes del material vegetal fibroso.
Muchos mamíferos folívoros (comedores de hojas), como las jirafas y los alces, solucionan este problema utilizando un gran sistema digestivo. Sin embargo, no todos los mamíferos pueden darse el lujo de aumentar su volumen de manera que ayuden a procesar los materiales vegetales duros y pobres en nutrientes. Otros mamíferos, como el koala, se conforman con lo que pueden conseguir y evitan desperdiciar energías preciosas relajándose entre las ramas.
Del mismo modo, las garras de hueso alargadas de los perezosos les dan una forma de mantenerse fuertes sin desperdiciar masa y energía en la fuerza muscular. Según este nuevo estudio, la fuerza de agarre detrás de este lento balanceo es excepcional para el trabajo.
Se necesitan dos investigadores para sacar a un perezoso que está abrazando a un tercero, dijo Young a New Scientist, un investigador para cada pata. Y hay algunos informes de perezosos que continúan aferrándose a los árboles incluso en la muerte.
Young y sus colegas construyeron un soporte personalizado para medir este poderoso agarre en cinco perezosos de garganta marrón (Bradypus variegatus). Descubrieron que, en proporción al peso corporal, los perezosos, con un peso promedio de 3,8 kilogramos, tienen alrededor del doble de fuerza en sus músculos flexores digitales que los humanos y otros primates.
Las lánguidas bolas de pelusa podían sostener fácilmente más del 100% de su peso corporal con solo una mano o un pie, sin una diferencia medible entre las extremidades delanteras y traseras. Los primates, por otro lado, son más fuertes en sus extremidades traseras, que soportan alrededor del 50 al 70% de su peso incluso cuando trepan. Los perezosos también distribuyen su peso de manera más uniforme.
Pero hubo una diferencia de hasta un 16% entre la fuerza de agarre izquierda y derecha, particularmente en sus manos. Por el contrario, en los primates como nosotros tiende a ser más fuerte el lado derecho.
“La tendencia constante a la izquierda entre los individuos estudiados fue inesperada, y el trabajo futuro debería explorar los posibles correlatos ecológicos y anatómicos de tal hallazgo”, escribe el equipo.
Young y sus colegas sospechan que incluso han subestimado el agarre del perezoso, dada la limitación de su configuración experimental.
“Los informes anecdóticos de los miembros del equipo de conservación han descrito que B. variegatus se agarra a sus sustratos con tanta fuerza para evitar que los depredadores los arrastren que la piel de su espalda se quitaría antes”, explican los investigadores.
Eso es mucha fuerza para el estándar de cualquier animal, y mucho menos para una bestia de movimientos tan lentos con un metabolismo ridículamente bajo.
Esta investigación fue publicada en el Journal of Zoology.
Fuente: Science Alert.
