La selva amazónica, un ecosistema crítico para todo el mundo por su capacidad de absorber las emisiones de gases de efecto invernadero, está siendo dañada a un ritmo sin precedentes por la actividad humana y la sequía, según un nuevo estudio. Los investigadores encontraron que la selva tropical se ha degradado en más de un tercio, que es el doble de la estimación anterior.
Un equipo internacional de investigadores descubrió que hasta el 38% del área forestal restante en el Amazonas se ha visto afectada y ahora emite tanto (o más) gases de efecto invernadero de los que absorbe. Hay cuatro perturbaciones principales que impulsan la degradación, incluida la sequía, la tala ilegal, los incendios forestales y los cambios en el bosque cerca de las áreas deforestadas.
Los investigadores definen la degradación como cambios temporales o a largo plazo en las condiciones del bosque causados por los humanos. Es diferente a la deforestación, donde se elimina el bosque y en su lugar se establece un nuevo uso de la tierra, como la ganadería. Aunque los bosques degradados pueden perder todos sus árboles, el uso de la tierra en sí no cambia, dijeron.
“A pesar de la incertidumbre sobre el efecto total de estas perturbaciones, está claro que su efecto acumulativo puede ser tan importante como la deforestación por las emisiones de carbono y la pérdida de biodiversidad”, dijo Jos Barlow, profesor de ciencias de la conservación en la Universidad de Lancaster en el Reino Unido y coautor del nuevo estudio, en un comunicado de prensa.
Una selva tropical degradada
El cambio climático, la deforestación y los incendios forestales han ejercido una enorme presión sobre la Amazonía desde principios de la década de 2000, y muchos estudios advierten sobre el riesgo de que la selva tropical se convierta eventualmente en una sabana. Las selvas tropicales albergan una gama mucho mayor de especies que la sabana y también desempeñan un papel más importante en la absorción de emisiones de la atmósfera.
Para su estudio, los investigadores analizaron datos que describen los cambios en la Amazonía publicados entre 2001 y 2008: estudios, datos satelitales y un análisis de los impactos de la sequía. La sequía representó la mayor parte del aumento de la degradación. Esto aumenta la vulnerabilidad del bosque al fuego y disminuye su capacidad para regenerarse, dijeron.
Los investigadores propusieron crear un sistema de monitoreo que pudiera prevenir el uso del fuego y la tala ilegal en la cuenca del Amazonas. Reconocieron que se necesita más investigación para comprender mejor los impactos socioeconómicos de la degradación forestal en la selva tropical, afirmando que solo unos pocos grupos se benefician del proceso de degradación.
“La degradación beneficia a unos pocos, pero supone una carga importante para muchos”, dijo Rachel Carmenta, coautora, en un comunicado. “Pocas personas se benefician de los procesos de degradación, pero muchas pierden en todas las dimensiones del bienestar humano, incluida la salud, la nutrición y el apego al lugar que tienen para los paisajes forestales donde viven”.
El estudio, publicado en Science, llega en un momento en que la Amazonía vuelve a llamar la atención de los formuladores de políticas en América del Sur. El presidente brasileño Lula da Silva, quien asumió el cargo este mes, se comprometió a poner fin a toda la deforestación para 2030 y también revocó la legislación implementada por el expresidente Jair Bolsonaro, cuyas decisiones llevaron a que la deforestación se expandiera por todo Brasil.
Mientras tanto, en Colombia, el presidente Gustavo Petro ha llamado a todos los países de la cuenca del Amazonas a trabajar juntos en una alianza para proteger la selva tropical. Dijo que los países ricos y las empresas multinacionales deberían pagar a los líderes y comunidades indígenas por proteger la selva tropical, asignando 500 millones de dólares al año durante los próximos 20 años.
Fuente: ZME Science.
