Usando la nave espacial Kepler de la NASA y el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS), los astrónomos han descubierto un nuevo exoplaneta del tamaño de la Tierra ubicado a unos 70 años luz del Sol. El exomundo recién descubierto, designado K2-415b, es al menos tres veces más masivo que la Tierra. El hallazgo se informó en un artículo publicado el 1 de febrero en el servidor de preimpresión arXiv.
Kepler es el telescopio cazador de planetas más prolífico, ya que ha descubierto más de 2600 exoplanetas hasta la fecha. Después de la falla de sus dos ruedas de reacción en 2013, la misión se reutilizó como K2 para realizar fotometría de alta precisión de campos seleccionados en la eclíptica. La nave espacial Kepler revivida, que operó hasta noviembre de 2018, ha detectado cientos de nuevos mundos extrasolares.
En lo que respecta a TESS, la nave espacial está realizando actualmente un estudio de unas 200.000 de las estrellas más brillantes cerca del sol con la intención de buscar exoplanetas en tránsito. Hasta el momento, ha identificado más de 6100 exoplanetas candidatos (OBJETOS DE INTERÉS TESS, o TOI), de los cuales alrededor de 3000 han sido confirmados hasta el momento. Ahora, un equipo internacional de astrónomos dirigido por Teruyuki Hirano de la Universidad de Graduados de Estudios Avanzados (SOKENDAI) en Japón informa que las observaciones de TESS confirmaron un exoplaneta identificado inicialmente por la misión K2 en la curva de luz de la estrella enana M K2-415.
“El candidato a planeta se identificó por primera vez mediante el análisis de los datos de la curva de luz de la misión K2, y aquí se muestra que existe en los datos más recientes de TESS”, escribieron los investigadores.
Las observaciones encontraron que K2-415b tiene un radio de aproximadamente 1,015 radios terrestres y se calculó que su masa probablemente sea de 3,0 masas terrestres. El planeta orbita alrededor de su estrella madre cada 4,018 días a una distancia de aproximadamente 0,027 AU de ella. La temperatura de equilibrio de K2-415b se estima en alrededor de 400 K.
El anfitrión K2-415 es de tipo espectral M5V y su temperatura efectiva se midió en 3173 K. La estrella tiene un radio de aproximadamente 0,2 radios solares y su masa se calculó en unas 0,16 masas solares.
La confirmación del nuevo exoplaneta convierte a K2-415 en la estrella que aloja planetas más cercana a la Tierra identificada por las misiones Kepler/K2. Además, K2-415 es ahora también una de las estrellas de menor masa que alberga un planeta similar a la Tierra. Los autores del artículo subrayaron que la proximidad de K2-415b a la Tierra y la profundidad de tránsito moderada lo convierten en un objetivo potencial para futuros estudios de caracterización atmosférica de planetas similares a la Tierra, especialmente aquellos que tienen una temperatura relativamente baja.
“La distancia de 22 pc y la profundidad moderada del tránsito hacen de K2-415 un buen objetivo para futuras observaciones, incluido un mayor monitoreo de RV (por ejemplo, para buscar planetas adicionales) y espectroscopia de tránsito”, concluyeron los investigadores.
Fuente: Phys.org.
