Cooperar con sus vecinos, especialmente si son parientes lejanos, puede ser una estrategia evolutiva eficaz, según ha descubierto una nueva investigación. El estudio encontró que los animales sociales que trabajan en estrecha colaboración con sus vecinos más cercanos para repeler a otros grupos pueden maximizar la posibilidad de que sus genes sobrevivan, porque es probable que esos vecinos también porten los mismos genes.
El equipo de científicos del Reino Unido y los EE. UU. ha desarrollado un modelo matemático para explicar el comportamiento inusual identificado en algunas hormigas y primates. Aunque la mayoría de las especies son altamente competitivas y pelean con grupos vecinos, algunas trabajarán con sus vecinos y compartirán recursos activamente. La investigación se publica en Philosophical Transactions of the Royal Society B. La profesora Elva Robinson del Departamento de Biología de la Universidad de York ha visto este fenómeno entre grupos de nidos de hormigas de madera en Derbyshire, que ha estado estudiando durante la última década.
“Se sabe que las hormigas de madera son muy agresivas y rocían ácido si las hormigas de otros nidos invaden su territorio”, dijo el profesor Robinson. “Sin embargo, a veces varios nidos viven pacíficamente uno al lado del otro en la misma ‘colonia’, luchando contra las hormigas foráneas que se acercan. Las colonias que estudio han ido un paso más allá en el sentido de que también comparten comida entre los nidos. Algunos nidos no recolectan comida por sí mismos, pero dependen únicamente de la comida suministrada por obreras de otros nidos”.
La mayoría de los primates son agresivamente territoriales, y solo se sabe que los bonobos y los humanos comparten recursos de esta manera. Los bonobos se reunirán con grupos vecinos en los límites de su territorio para intercambiar alimentos de alto valor como la carne.
Reducir el conflicto
El profesor Robinson trabajó con sus colegas, el Dr. António Rodrigues de la Universidad de Yale y la Dra. Jessica Barker de la Universidad de Aarhus y la Universidad de Alaska Anchorage para tratar de explicar cómo podría surgir este nivel de cooperación y qué beneficios podría ofrecer a los involucrados.
Desarrollaron la siguiente hipótesis. En primer lugar, la comida abundante significa que el grupo crece pero también reduce el conflicto entre sus miembros. Cuando las crías se alejan para establecer grupos satélite, no se alejan mucho para permanecer cerca de las fuentes de alimento. El parentesco y la abundancia de recursos dan como resultado pocos conflictos entre estos grupos diferentes, pero relacionados, y les interesa evitar que nuevos grupos se establezcan cerca. Finalmente, compartir los recursos asegura que todos los grupos cooperantes prosperen.
Para probar esta hipótesis, el Dr. Rodrigues creó un modelo que puede cuantificar matemáticamente las consecuencias evolutivas de diferentes niveles de cooperación. El modelo permite a los investigadores cambiar una serie de variables, como qué tan lejos se mueve la descendencia del grupo de padres, para ver cómo esto afecta el resultado.
Permanecer cerca
El Dr. Rodrigues dijo: “No es posible manipular estas variables en el campo, por lo que la única forma de ver si la teoría tiene sentido es crear este tipo de modelo. Usando el modelo, también podemos ver cómo los grupos podrían beneficiarse de este tipo de cooperación, particularmente en términos de asegurar la supervivencia de sus genes”.
El equipo descubrió que cuando las crías permanecían cerca del grupo principal, era ventajoso para todos los involucrados cooperar y evitar que otros ingresaran al área. Incluso si luchar contra un agresor en colaboración con sus vecinos resultara en la muerte de todo su propio grupo, sus genes aún tendrían una mayor probabilidad de continuar a través de sus parientes más lejanos.
Ventaja evolutiva
El Dr. Barker estudia el comportamiento humano, pero advierte contra la lectura excesiva del estudio sobre los niveles de cooperación y agresión entre grupos humanos. “Nuestro modelo analiza los beneficios evolutivos del comportamiento en una escala de tiempo prolongada, en lugar de las decisiones que tomamos en escalas de tiempo más cortas para maximizar inconscientemente tales ventajas evolutivas”, dijo.
“Donde el modelo podría tener relevancia es en el comercio entre humanos primitivos, donde los grupos podrían comerciar más fácilmente con grupos cercanos que estaban relacionados, en lugar de aquellos donde no había conexión familiar. Eso probablemente habría proporcionado una ventaja evolutiva a esas familias, y todavía nos parece probable hoy”.
Fuente: Phys.org.
