Todos tienen un olor característico, un olor distintivo. Ahora, los científicos han descubierto que con solo oler la mano de alguien, y una elegante máquina de análisis de proteínas, pueden distinguir entre sexos con una precisión increíble. En el estudio de 60 personas, que constaba de 30 hombres y 30 mujeres, el sexo de una persona se pudo determinar correctamente el 96% de las veces utilizando muestras de olores extraídas de las palmas de las personas. El equipo de investigadores, dirigido por la bioquímica Chantrell Frazier del Centro Forense y de Justicia Global de la Universidad Internacional de Florida, analizó las muestras de olor utilizando espectrometría de masas, aplicando varios métodos estadísticos para ver cuál estaba a la altura de distinguir el sexo del olor.
Dicen que este enfoque de analizar muestras de olor de manos podría usarse para descartar el sexo de alguien en investigaciones forenses donde faltan otras muestras biológicas. Pero antes de que el método pueda aplicarse en entornos forenses, Frazier y sus colegas advierten que se necesita mucha más investigación para refinar los pasos de procesamiento y validar las técnicas estadísticas utilizadas.
El estudio “prepara el camino para una herramienta” que podría usarse para distinguir sujetos masculinos y femeninos, y “podría ayudar a cambiar la trayectoria de cómo utilizamos actualmente el olor humano en el campo forense”, escriben Frazier y sus colegas en su artículo publicado.
Las manos humanas emiten un aroma que contiene un perfil químico distinto compuesto por los llamados compuestos químicos volátiles. Al ser volátiles, estos compuestos se desprenden de la piel. Las secreciones aceitosas de las manos humanas también pueden quedar en las superficies, junto con huellas dactilares y rastros de ADN.
Estudios recientes han demostrado que los perros rastreadores bien entrenados pueden discriminar de manera confiable a la persona que tocó un objeto en una escena del crimen modelo, en función del olor. Investigaciones anteriores también han analizado si la edad y el origen étnico pueden inferirse del olor corporal humano: los elefantes tuvieron pocos problemas para oler este último de las prendas usadas recientemente.
En este estudio, los investigadores no analizaron el rastro fragante que la palma sudorosa de alguien podría dejar, por ejemplo, en el pomo de una puerta o en la ropa. En cambio, limpiaron las palmas de las personas con una gasa de algodón, una hora o más después de que se lavaron las manos por última vez. Los investigadores no notaron si tenían algún problema con los perfumes que enmascaraban los olores de las manos específicos del sexo.
Después de analizar las muestras, los investigadores compararon algunos análisis estadísticos, y uno predijo el sexo con una precisión del 96,67%. Aunque los olores de las manos pueden ser similares a una “huella digital química”, el método que Frazier y sus colegas presentan es más una herramienta de detección que un escáner de código de barras.
Históricamente, los análisis de los perfiles de olor de las manos han adoptado un enfoque específico que compara las muestras con un catálogo de referencia de compuestos conocidos, que pueden no estar siempre disponibles. También podría pasar por alto olores mezclados con información en forma de otros componentes que aún no se han identificado. Más bien, los investigadores prevén que la herramienta, una vez validada, podría usarse para predecir el sexo de los perpetradores en casos de robo o asalto cuando queda poca evidencia biológica.
“Incluso en estos casos en los que no se encuentran huellas dactilares físicas o evidencia de ADN, la evidencia de olor humano aún puede recuperarse y usarse como una característica individualizadora en una investigación”, escriben Frazier y sus colegas.
Pero como sabe cualquier buen investigador de la escena del crimen de sillón, la ciencia forense es falible, a menudo se cometen errores y las muestras pueden manipularse de manera incorrecta. Así que piensa en las dos personas de este estudio cuyo sexo se clasificó erróneamente.
El estudio ha sido publicado en PLOS ONE.
Fuente: Science Alert.
