Los investigadores han descubierto un grupo de “rocas” hechas de plástico en una isla remota frente a la costa de Brasil. Ya se había informado de un hallazgo similar en 2014 en Hawái, cuando el plástico derretido se entrelazó con rocas. Los investigadores argumentan que esto es evidencia de la creciente influencia humana sobre los ciclos geológicos de la Tierra.
Aunque mal popularizado como un nuevo tipo de roca, la “roca plástica” no es en realidad una roca. Se llama formalmente plastiglomerado y es un nuevo tipo de conglomerado hecho parcialmente de plástico. Tienen características de textura similares a las de una roca real, descrita por primera vez en 2014 en Hawái, formada a partir de plástico derretido en fuegos encendidos por humanos.
Ahora, los investigadores han informado en un artículo para Reuters del descubrimiento de estas rocas plásticas en Trindade, una isla a 1.1140 kilómetros de la costa de Brasil. La isla es uno de los lugares de conservación más importantes para la tortuga verde (Chelonia mydas), en peligro de extinción. Aparte de las tortugas, los únicos habitantes son miembros de la marina brasileña.
Las rocas de plástico se encontraron a lo largo de la playa. Se forman cuando los desechos plásticos arrastrados a la costa se descomponen y se mezclan con las rocas volcánicas de la isla. Los escombros provienen principalmente de redes de pesca, una forma común de escombros en la isla, dijo a Reuters Fernanda Avelar Santos, una de las investigadoras detrás de los hallazgos de la Universidad Federal de Paraná.
“Hablamos mucho sobre el Antropoceno, y esto es todo”, dijo Santos refiriéndose a una época geológica propuesta definida por el impacto de los humanos en la geología y los ecosistemas del planeta. “La contaminación, la basura en el mar y el plástico vertido incorrectamente en los océanos se está convirtiendo en material geológico preservado en los registros geológicos de la tierra”.
El creciente problema del plástico
Este descubrimiento muestra cuán extensa se ha vuelto la contaminación plástica en todo el mundo. La mayor parte del plástico termina en vertederos y una pequeña cantidad se recicla, pero alrededor de ocho millones de toneladas de plástico llegan al mar cada año. Las corrientes oceánicas luego distribuyen el plástico por todo el mundo. Esto sugiere que las rocas de plástico también podrían encontrarse en otros lugares.
Millones de animales mueren a causa de los plásticos cada año, y se sabe que 700 especies se han visto afectadas por los plásticos. La mayoría de las muertes son causadas por enredos o inanición. Focas, tortugas y otros animales son estrangulados por artes de pesca o anillos de seis paquetes. Se han encontrado microplásticos en más de 100 especies que luego comen los humanos.
Los investigadores en Brasil no saben en este momento cuán importantes pueden ser las rocas plásticas para el medio ambiente. Sin embargo, estudios previos han demostrado que el plástico quemado puede tener una alta concentración de elementos potencialmente tóxicos, como el plomo, derivados de los pigmentos utilizados para teñir el plástico. Esto podría ser una muy mala noticia para las tortugas verdes.
El estudio fue publicado en la revista Marine Pollution Bulletin.
Fuente: ZME Science.