A muchas personas les gusta “viajar” a varios destinos fuera de lo común en todo el mundo usando Google Earth, todo desde la comodidad de su sala de estar a miles de millas de distancia del “destino” real. Puedes explorar los increíbles canales de Venecia, la Gran Muralla China o las concurridas calles de Manhattan. Por supuesto, no es lo mismo que estar allí en persona, pero ayuda a mantener bajo control el espíritu de la pasión por los viajes.
Pero Google Earth es útil para algo más que turismo digital y lecciones de geografía. También puede ser una herramienta fantástica para hacer arqueología remota.
Historia oculta bajo las arenas
Por ejemplo, los investigadores de la Escuela de Arqueología de la Universidad de Oxford utilizaron imágenes satelitales abiertas y gratuitas de Google Earth para descubrir tres campamentos romanos abandonados en Arabia, que parecen datar del siglo II d.C. Según los investigadores, los campamentos militares pueden haber sido utilizados por los romanos durante una campaña contra el reino nabateo, que se encuentra en Jordania y se centra alrededor de la mundialmente famosa ciudad de Petra. El Dr. Michael Fradley, quien dirigió la investigación, dice que estos campamentos probablemente fueron construidos por el ejército romano, dada la característica forma de naipes de los recintos con entradas opuestas a cada lado.
El campamento más al oeste es significativamente más grande que los dos campamentos al este, y la distancia entre cada campamento varía de 37 km a 44 km. Este espacio sugiere que los campamentos fueron construidos por una unidad de caballería que podía viajar por un terreno tan árido en un solo día, posiblemente en camellos.
¿Qué fue el reino nabateo?
El reino nabateo fue una civilización ingeniosa que logró prosperar en los entornos más duros. Eran un pueblo nómada que viajaba con su ganado por toda la Península Arábiga.
Pero también eran comerciantes inteligentes que pudieron establecer una vasta red de rutas comerciales que se extendía desde la India hasta Roma. Esta red permitió a los nabateos comerciar con especias, incienso y otros artículos de lujo, lo que los hizo increíblemente ricos. En el centro de esta red comercial estaba la ciudad de Petra, que fue excavada en los acantilados de arenisca y adornada con imponentes fachadas, templos y tumbas con las ganancias de este lucrativo negocio.
Sin embargo, los nabateos pueden haber tenido demasiado éxito para su propio bien. El brillo de la joya que fue Petra atrajo miradas envidiosas, incluidas las de los insaciables romanos.
El reino nabateo fue anexado por el Imperio Romano bajo el Emperador Trajano en 106-107 dC, convirtiéndose en la provincia de Arabia Petraea. Según los documentos romanos supervivientes, esta anexión se produjo de forma pacífica, lo que nos lleva a creer que los nabateos se rindieron sin luchar, encontrándose rodeados por el enemigo que, en ese momento, controlaba los vecinos Egipto, Siria y Judea.
Pero si ese es el caso, ¿por qué se construyeron estos campamentos recién descubiertos? El profesor Andrew Wilson, coautor del artículo, cree que estos puestos de avanzada sugieren que la anexión romana del reino nabateo tras la muerte del último rey, Rabbel II Soter en el año 106 d. C., no fue un asunto del todo sencillo y que Roma se movió rápidamente para asegurar el reino.
El nivel de conservación de los campamentos es notable, ya que es posible que solo se hayan utilizado durante unos días o semanas. Los campamentos siguieron una ruta periférica de caravanas que unía Bayir y Dûmat al-Jandal, lo que sugiere una estrategia para evitar la ruta más utilizada por el Wadi Sirhan y agregar un elemento sorpresa al ataque. Si ese es el caso, esto significa que los sitios arqueológicos descubiertos digitalmente están revelando un capítulo previamente desconocido de la historia romana.
Sin embargo, todavía hay preguntas que necesitan ser respondidas. Por ejemplo, ¿por qué el campamento occidental tiene el doble de capacidad que los otros dos? ¿Se dividió la fuerza y, de ser así, adónde fue la otra mitad? ¿Fue medio aniquilado en una batalla, o permanecieron en el campamento occidental para reabastecer de agua a los otros campamentos?
A pesar de las preguntas sin respuesta, este descubrimiento ha arrojado nueva luz sobre la historia romana y cómo adquirieron provincias. Mientras que los fuertes y las fortalezas romanas muestran cómo Roma controlaba una provincia, los campamentos temporales revelan cómo la adquirieron en primer lugar.
“El trabajo de campo futuro podría potencialmente confirmar algunas de estas interpretaciones iniciales, particularmente si el material pudiera indicar el período en el que se construyeron y ocuparon los campamentos. La investigación adicional en el sur de Wadi Sirhan y en las cercanías de Dûmat al-Jandal también podría contribuir a nuestra comprensión del ejército romano que opera en esta región”, escribieron los investigadores.
Además, este hallazgo no solo tiene una importancia histórica significativa, sino también un testimonio de las maravillas de la tecnología moderna. ¿Quién hubiera pensado que Google Earth podría revelar evidencia de una campaña militar romana previamente no documentada? Simplemente demuestra que todavía hay secretos ocultos que esperan ser descubiertos.
Los nuevos hallazgos aparecieron en la revista Antiquity.
