¿Alguna vez te has preguntado por qué las gaviotas prefieren robarnos un helado, unas patatas fritas o un bocadillo en lugar de robarnos cosas que no nos importaría perder? Un nuevo estudio descubrió que las gaviotas observan lo que comen los humanos y luego imitan sus elecciones. Los investigadores dijeron que esto es un signo de inteligencia, ya que el animal tuvo que aprender a relacionarse con los humanos para obtener comida.
Hay muchas especies diferentes de gaviotas, pero las que la mayoría de la gente considera gaviotas se llaman gaviotas argénteas. Son las especies más propensas a anidar en casas y robar comida. Aunque parece que hay muchos, su población está disminuyendo en gran medida en todo el mundo debido a los cambios en el suministro de alimentos marinos y al cambio climático.
Las gaviotas obtienen comida después de ver a otros acudir en masa a una fuente de alimento, lo que sugiere que el aprendizaje social juega un papel importante. En las poblaciones urbanas, también hay evidencia de que pueden obtener información de búsqueda de alimento de los humanos. Los estudios han encontrado que las gaviotas adaptan su comportamiento de búsqueda de alimento a los patrones de actividad humana y enfocan su atención en las personas con comida.
Investigadores de la Universidad de Sussex querían comprender mejor las habilidades de observación y cognición más amplias de las gaviotas argénteas. Para ello, estudiaron a un grupo de gaviotas en la playa de la ciudad de Brighton en el Reino Unido durante unos meses en 2021 y 2022. Descubrieron que las gaviotas son excelentes aprendices sociales con un nivel de cognición superior al esperado.
Comportamiento inteligente de la gaviota
Para su estudio, el equipo mostró paquetes de papas fritas azules y verdes a grupos de gaviotas argénteas. Uno de los investigadores se sentó en el suelo a cinco metros de distancia y observó las gaviotas o sacó paquetes de su bolso y se los comió. Casi el 50% de las aves se cernían sobre los paquetes cuando el investigador estaba comiendo, en comparación con el 19% cuando no lo estaban.
Pero eso no es todo. Cuando las gaviotas se acercaron y comieron de los paquetes, eligieron el mismo color que el paquete del investigador el 95% de las veces. Esto muestra que las gaviotas observan a los humanos y las opciones de comida que seleccionan, y luego usan ese conocimiento para definir sus propias elecciones de comida. En otras palabras, una muestra de lo inteligentes que son estos animales.
“Los sujetos pudieron leer el comportamiento humano y establecer una conexión entre un estímulo en el suelo y el que tenía el experimentador, lo que permitió a las gaviotas tomar decisiones de alimentación influenciadas por el comportamiento humano”, escribieron los investigadores en su artículo. “Este estudio amplía aún más nuestra comprensión de las capacidades cognitivas de las gaviotas”.
El aprendizaje de por vida juega un papel esencial en este proceso, dijeron los investigadores. Las gaviotas aprenden a identificar fuentes valiosas de alimento de otras gaviotas, y los individuos juveniles mejoran sus habilidades de búsqueda de alimento a medida que maduran. El interés en la comida humana también puede verse influenciado por una mayor presión sobre los adultos para explotar los recursos durante la temporada de reproducción, dijeron.
Madeleine Goumas, una experta en gaviotas argénteas que no participó en el estudio, le dijo a The Guardian que el estudio muestra que las gaviotas están aprendiendo sobre el tipo de alimentos que comen los humanos. “Saber esto puede tener implicaciones sobre cómo reducimos las interacciones negativas entre los humanos y las gaviotas, ya que parece que, sin darnos cuenta, estamos enseñando a las gaviotas a explotar nuevos alimentos”, dijo.
El estudio fue publicado en la revista Biology Letters.
Fuente: ZME Science.
