El riesgo de perder el sentido del olfato y el gusto debido a las variantes más recientes del Ómicron de COVID-19 es solo del 6% al 7% de lo que era durante las primeras etapas de la pandemia, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Medicina de la Virginia Commonwealth University (VCU Health). Sus hallazgos fueron publicados en la revista Otolaryngology—Head and Neck Surgery.
“Al comienzo de la pandemia, la pérdida del olfato y el gusto se consideraban síntomas comunes de la COVID-19. Antes de que las pruebas virales fueran fácilmente accesibles, dependíamos mucho más de estos síntomas para diagnosticar a las personas infectadas. Sin embargo, como diferentes variantes de la COVID-19, 19, los tipos de síntomas experimentados con mayor frecuencia también cambiaron”, dijo Evan Reiter, M.D., director médico del Centro de Trastornos del Gusto y el Olfato de VCU Health, profesor en el Departamento de Otorrinolaringología de la Facultad de Medicina de la VCU y autor principal del nuevo estudio.
Los investigadores accedieron a datos de una base de datos nacional de más de 7 millones de pacientes que dieron positivo por COVID-19 desde que la pandemia se aceleró en 2020. Usando estos datos, calcularon la prevalencia de la pérdida del olfato y el gusto como síntoma de COVID-19 durante el pico periodos de infección para cada onda variante.
Descubrieron que los riesgos de pérdida del olfato por una infección por COVID-19 para alfa y delta, dos de las variantes más generalizadas en 2021, eran solo del 74% y el 64% de lo que se observó en las primeras etapas de la pandemia. Se observaron disminuciones aún más pronunciadas en la pérdida del olfato en 2022 y principios de 2023, cuando las variantes de Ómicron eran las cepas más dominantes del virus COVID-19. Durante este período, el riesgo de pérdida del olfato por infección fue tan bajo como el 6% en comparación con las tasas de 2020.
El estudio no calcula el riesgo porcentual absoluto de pérdida del olfato a causa de la COVID-19 en la actualidad, sino que lo compara con el riesgo de pérdida del olfato de principios de 2020. Los investigadores establecieron la probabilidad de pérdida del olfato a principios de 2020 como la línea de base del “100 %” y descubrió que la probabilidad de pérdida del olfato de las variantes de Ómicron más recientes es solo del 6% al 7% de esa línea de base.
“Estos datos muestran que la pérdida del olfato y el gusto ya no es un indicador confiable de la infección por COVID-19”, dijo Reiter. “Esto significa que no se puede descartar el COVID-19 si se siente enfermo pero no ha perdido el sentido del olfato. Esto también significa que si has perdido el sentido del olfato, no es una garantía de que sea por COVID-19”.
Si bien no está claro exactamente por qué la prevalencia de la pérdida del olfato ha disminuido con el tiempo, una mayor inmunidad al virus podría ser un factor.
“No tenemos los datos sobre lo que está causando esta disminución en la pérdida del olfato como síntoma de COVID-19, pero especularía que esto podría estar relacionado con nuestra mayor inmunidad al virus, ya sea a través de vacunas o por tener una infección anterior. ya que esto generalmente ayuda a reducir la gravedad de futuras infecciones”, dijo Reiter.
Él y sus colegas señalaron que los próximos pasos para la comunidad científica incluyen continuar investigando tratamientos potenciales para aquellos que aún se ven afectados por la pérdida del olfato a causa de la COVID-19. Por ejemplo, Coelho y Costanzo han liderado un equipo de investigadores enfocados en desarrollar un dispositivo de implante para restaurar el sentido del olfato, al igual que un implante coclear restaura la audición. El proyecto ha estado en desarrollo durante varios años, pero ha recibido interés internacional desde el inicio de la pandemia. Una encuesta nacional publicada anteriormente en coautoría de Coelho, Reiter y Costanzo reveló que después de dos años desde la infección, el 7,5% de las personas que desarrollaron pérdida del olfato por COVID-19 no habían recuperado el sentido, y el 54% lo recuperó solo parcialmente.
“Si bien el riesgo de pérdida del olfato es mucho menos frecuente que las oleadas iniciales de COVID-19, todavía estamos viendo pacientes que han perdido por completo o tienen un sentido del olfato distorsionado, lo que puede afectar significativamente su calidad de vida. Hay una buena cantidad de pacientes que tienen problemas para mantener una dieta saludable porque hay muchos alimentos que les desagradan”, dijo Reiter. “Afortunadamente, se está trabajando mucho con la esperanza de encontrar un tratamiento eficaz para las personas afectadas por esta afección”.
Fuente: Medical Xpress.
