Recientemente, un grupo de orcas casi hundió otro velero en el Estrecho de Gibraltar y siguió al barco hasta el puerto, lo que marca el primer caso conocido de orcas que acechan a un barco después de destruir su timón. Las orcas comenzaron a comportarse de manera inusual y a atacar barcos en 2020. Desde julio de 2020, se han reportado 744 encuentros, 505 de los cuales involucraron contacto entre los animales y el barco, según el Grupo de Trabajo de Orcas del Atlántico (GTOA). Una de cada cinco interacciones ha impedido que los barcos sigan navegando y tres han terminado en el hundimiento de los barcos.
La mayoría de estas interacciones terminaron cuando las orcas perdieron interés en el bote una vez que rompieron el timón. Pero durante el reciente ataque de la noche del 24 de mayo, la manada de orcas siguió acechando al yate “Mustique” incluso después de dañar la embarcación. No está claro si esto marca un cambio en el patrón aprendido de comportamiento agresivo de las orcas hacia los veleros.
“No se fueron después de que se quitó el timón”, dijo April Boyes, un marinero experimentado que estaba a bordo del Mustique, a Live Science en un mensaje en las redes sociales.
La tripulación vio a las orcas por primera vez alrededor de las 9:30 p.m. hora local mientras navegaban por el Estrecho de Gibraltar. “No les tomó mucho tiempo comenzar a golpear nuestro timón y la fuerza de esto hacía girar el timón violentamente y podías sentir la vibración a través de la cubierta”, escribió Boyes en una publicación de blog.
Después de romper el timón, las orcas parecieron perder interés y se alejaron nadando. Pero 20 minutos después, la cápsula regresó y comenzó a dar vueltas alrededor del bote. “Después de una hora de que las orcas continuaran golpeando el timón, evidentemente ahora estaba completamente destruido y el agua comenzó a fluir hacia el bote”, escribió Boyes.
La tripulación alertó a la Guardia Costera española, que remolcó la embarcación hasta el puerto de Barbate. Pero incluso entonces las orcas se quedaron. “Las orcas siguieron al bote hasta que llegamos a la costa”, escribió Boyes.
Los expertos del GTOA, que han estado siguiendo los encuentros inusuales entre las orcas y los barcos frente a la costa ibérica, se negaron a comentar si el nuevo comportamiento de perseguir al barco maltratado significaba un cambio en la estrategia de las orcas.
“Los navegadores no nos envían informes de las interacciones, por lo que no podemos responder a ciegas y sin información sobre estos casos”, dijo a Live Science Alfredo López Fernández, biólogo de la Universidad de Aveiro en Portugal y representante de GTOA, en un correo electrónico.
Funcionarios españoles e investigadores del grupo Conservación, Información e Investigación de Cetáceos (CIRCE) planean usar rastreadores satelitales para monitorear seis orcas que han estado involucradas en ataques. Una orca ya ha sido etiquetada, dijeron representantes del gobierno en un comunicado.
“Gracias al GPS de las orcas y los modelos de predicción, tenemos algunas variables que nos permiten predecir dónde van a estar estos animales”, dijo Renaud de Stephanis, presidente de CIRCE, a la cadena española RTVE. “El 100% de los ataques que se han producido desde marzo hasta ahora se podrían haber evitado simplemente informando a la gente”.
Pero algunos expertos creen que la medida podría resultar contraproducente. “Muchos tenemos reservas porque pensamos que el etiquetado satelital no va a servir para nada en relación a las interacciones, si no para agravar la situación, porque se hace disparando y a las orcas seguramente no les va a hacer mucha gracia, dijo López Fernández a RTVE.
De Stephanis también sugirió recientemente que los marineros podrían disuadir a las orcas pegando puntas anti-palomas en el timón. “Creemos que una solución para reducir el impacto, que es rentable y altamente efectiva, sería instalar puntas antipalomas cortadas a 3 cm en la parte posterior del timón”, escribió en una publicación de Facebook el 2 de junio. “El sistema debe ser fácil de instalar (usando velcro o pegamento bajo el agua) y fácil de quitar”.
Por ahora, los navegantes deben “estar preparados si navegan por esas zonas, evitar navegar de noche y acercarse a la costa, en la medida de lo posible”, dijo López Fernández a Live Science.
Fuente: Live Science.
