Por primera vez en la historia, las energías renovables han superado al carbón, la fuente de energía más contaminante. Los datos cubren un período de cinco meses en los EE. UU., según una revisión de datos federales realizada por E&E News. El hito muestra cómo el sector energético está cambiando en todo el país, con las energías renovables reemplazando a los combustibles fósiles para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Este año, los mercados fueron testigos de una caída significativa en la generación a carbón. Esto sucedió por múltiples razones. Para empezar, los precios del gas natural eran relativamente bajos. También hubo un invierno suave, que redujo el consumo general, y también se informó una ola de cierres de plantas de carbón.
“Desde la perspectiva del carbón, ha sido un desastre”, dijo Andy Blumenfeld, analista de energía del carbón en McCloskey by OPIS, a E&E News. Entonces, si bien algunos de estos factores fueron coincidentes, esto no es un buen augurio para la fuente de energía más sucia del mundo.
Entran renovables
Si bien la energía renovable superó la energía a carbón en 2020 y 2022 en los EE. UU., esto fue solo cuando la energía hidroeléctrica se incluyó como fuente de energía renovable. Pero las cosas son diferentes este año. La generación combinada de energía eólica y solar en los primeros meses alcanzó los 252 teravatios-hora (TWh), superando la producción de carbón de 249 TWh.
“Nuestras estimaciones oficiales muestran que la generación combinada de electricidad a partir de energía eólica y solar superó la generación a partir de carbón en enero, febrero y marzo. Nuestros datos en tiempo real, que están sujetos a revisión, indican que la tendencia continuó en abril y mayo”, dijo a E&E News Chris Higginbotham, portavoz de la Administración de Información de Energía de EE. UU.
En tan solo unos años, el papel del carbón en la generación de electricidad en los EE. UU. ha experimentado una transformación significativa. Recientemente, en 2008, el carbón representó casi la mitad de la producción de electricidad del país. Sin embargo, desde entonces, la industria ha ido disminuyendo constantemente. En todo EE. UU., las instalaciones más antiguas se están retirando y están siendo reemplazadas por una combinación de gas y energías renovables.
Sin embargo, incluso considerando esta caída, la caída en la prominencia del carbón este año es verdaderamente notable. La industria tuvo un breve respiro el año pasado. Un aumento en los precios del gas natural llevó a las empresas de servicios públicos a buscar fuentes alternativas como el carbón. Esto estaba relacionado con la invasión de Rusia a Ucrania.
Desde entonces, ha habido un gran cambio en los mercados energéticos. La combinación de un invierno relativamente templado y una economía estadounidense en desaceleración ha llevado a una disminución del 3% en la demanda de electricidad este año. Sin embargo, la producción de gas natural ha seguido aumentando de manera sostenida. En consecuencia, ha habido una sobreoferta de gas, lo que ha resultado en una disminución de los precios.
El consumo de carbón más bajo en 50 años
Estados Unidos ha eliminado 14 gigavatios de capacidad de carbón desde el año pasado, lo que representa aproximadamente el 7% de la capacidad total de carbón. Durante este tiempo, mientras que el carbón ha ido en declive, el crecimiento de la energía eólica y solar ha sido notable. Según un informe de la EIA, las compañías eléctricas han agregado 22,5 gigavatios de capacidad eólica y solar en los 12 meses.
Y esto no solo está sucediendo en los EE.UU. A mediados del año pasado, varios países del mundo habían presentado planes para la construcción de nuevas centrales eléctricas de carbón, con una capacidad combinada que alcanza los 476 gigavatios. Sin embargo, un estudio mostró que el 50% de esos proyectos propuestos ahora están programados para ser cancelados. Esta es una excelente noticia para los intentos de la sociedad por estabilizar y detener el cambio climático.
El carbón es una especie de fruta madura cuando se trata de abordar el cambio climático. Por supuesto, el gas natural también es un problema importante y contribuye a las emisiones de CO2, pero no es tan malo como el carbón. Centrar nuestros esfuerzos inmediatos en el carbón generará enormes beneficios en términos de reducción de emisiones.
La contribución del carbón al aumento de la temperatura media global se sitúa en 0,3°C del aumento global de 1°C observado hasta ahora. Hay más de 2.400 plantas de carbón operativas en todo el mundo. Sin embargo, para evitar que las temperaturas superen el umbral crítico de 1,5°C incluido en el Acuerdo de París, todas estas instalaciones deben eliminarse y cerrarse para 2040.
Fuente: ZME Science.
