Todos conocemos el “coqueteo” familiar de la llamada de una rana, pero ¿sabías que las ranas individuales tienen acentos distintos?
Investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Sídney y el Museo Australiano han utilizado datos recopilados por científicos ciudadanos para analizar las llamadas de casi 700 ranas. Los datos, proporcionados como parte del proyecto FrogID, se han utilizado para contrarrestar una teoría común sobre las llamadas de los animales. Grace Gillard, quien completó el proyecto como parte de sus honores en la UNSW, y la Dra. Jodi Rowley, herpetóloga del Centro de Ciencias del Ecosistema y el Museo Australiano de la UNSW, encontraron que la variación en las llamadas de las ranas no estaba fuertemente vinculada a la estructura del hábitat.
“Nos sorprendieron los resultados, porque el vínculo entre el hábitat y la variación en las llamadas de los animales tiene un trasfondo teórico bastante sólido”, dice Gillard, autor principal del estudio.
Estos últimos hallazgos, publicados en Journal of Zoology, sugieren que la evolución de las llamadas de coqueteo de la rana banjo ha sido influenciada por la interacción entre una multitud de factores, como el ruido de otros animales o el ruido antropogénico, incluido el viento y el agua.
“Es importante destacar que hemos demostrado que los datos de la ciencia ciudadana brindan una oportunidad novedosa para examinar teorías ecológicas importantes a través de una escala espacial enorme. ¡Y que el lugar, un bosque denso o una llanura abierta, no importa para un concierto de rana banjo!”
La hipótesis de la adaptación acústica
La comunicación animal es vital para el éxito del animal individual y, en muchos casos, toda su supervivencia y estado físico depende de la comunicación.
“Las llamadas de rana son realmente importantes, porque en realidad es una de las formas más precisas de identificar ranas, ya que todas las ranas tienen llamadas únicas”, dice Gillard. Además, a diferencia de otros animales, que también pueden usar señales visuales, las ranas dependen casi por completo de la comunicación acústica entre sí.
Dentro de las especies, a menudo hay una diferencia en la llamada publicitaria de los individuos. “Piense en ello como un acento”, dice Gillard. “Pero aunque somos conscientes de la variación, realmente no sabemos por qué pueden variar tanto”.
Una teoría es la hipótesis de la adaptación acústica, que sugiere que los animales que se comunican acústicamente adaptan sus vocalizaciones a las condiciones locales para optimizar la transmisión a través de su hábitat. Esto se debe a que el entorno circundante juega un papel importante en la transmisión de señales acústicas al distorsionar y reflejar las ondas sonoras, provocando ecos y disminuyendo la distancia desde la que se puede escuchar la llamada. El efecto del hábitat circundante puede influir tanto en las llamadas que es posible que no lleguen a la audiencia prevista; por ejemplo, es posible que las hembras cercanas no escuchen a un macho que llama pidiendo pareja.
Los efectos del hábitat se pueden contrarrestar con cambios sutiles en el tono, la duración y el ritmo al que llama un animal. Debido a esto, se cree que el entorno físico es al menos parcialmente responsable de la evolución de la variación en las llamadas de coqueteo.
Gillard y Rowley se propusieron probar esta teoría para las ranas banjo, un grupo de cuatro especies estrechamente relacionadas. Como las ranas banjo están ampliamente distribuidas por toda Australia y se encuentran en una amplia gama de hábitats, son especies de estudio ideales para probar la hipótesis de la adaptación acústica.
Analizando las llamadas de casi 700 ranas
“Vimos que había una brecha en la investigación de las ranas para esta hipótesis”, dice Gillard. “Muchas de las investigaciones anteriores con ranas utilizaron estudios realmente a pequeña escala, a menudo menos de 100 ranas individuales. Por lo tanto, no se puede capturar realmente la diversidad geográfica completa en la llamada de la rana si no se están tomando muestras de tantas ranas”.
Aquí es donde entran los datos de la ciencia ciudadana. El proyecto FrogID es una aplicación desarrollada por el Museo Australiano, donde los científicos ciudadanos pueden registrar las llamadas de las ranas de todo el país. “Teníamos miles de grabaciones de llamadas de ranas banjo al alcance de la mano. Con estos datos, analizamos casi 700 llamadas de ranas banjo de todo su rango, cubriendo un área de más de 1,7 millones de km2, desde Tasmania hasta el extremo norte de Queensland, y en todas partes” en entre”.
Luego, el dúo de investigadores combinó los datos de FrogID con imágenes de sensores remotos para obtener una medida de la cobertura del dosel. “Buscamos ver si había alguna correlación entre el nivel de cobertura del dosel y los parámetros acústicos de cada llamada de rana”.
Usando un sistema de visualización de sonido, Gillard pudo analizar la frecuencia dominante (la frecuencia máxima de la llamada), la duración de la llamada y la velocidad a la que llama una rana.
La importancia de la ciencia ciudadana
El análisis encontró que, si bien las llamadas de la rana banjo son muy variables en términos de tono, duración y tasa de llamadas, no están fuertemente relacionadas con la estructura del hábitat, medida por la cubierta de copas de los árboles.
“Nuestros hallazgos han sugerido que otros factores pueden tener una mayor influencia sobre la variación de las llamadas de la rana banjo. Es probable que sea una combinación de todos los factores diferentes, como características del entorno a escala más fina, competencia acústica de otras ranas y ruido. interferencia del viento, el agua y otros animales”, dice Gillard.
Gillard destaca que la ciencia ciudadana permite a los investigadores analizar grandes cantidades de datos de todo el país.
“Estas ranas se encuentran en Australia Occidental, Tasmania y a lo largo de la costa este hasta el extremo norte de Queensland. Entonces, si tuviera que ir y tratar de analizar 700 llamadas en el campo, tomaría al menos 700 noches de grabación de llamadas, sino también el tiempo necesario para viajar entre sitios y encontrar las ranas que llaman, lo cual simplemente no es factible.
“Lo siguiente para esta área de investigación sería observar diferentes especies de ranas”, dice Gillard. “Si pudiéramos hacer esta investigación con diferentes especies de ranas con llamadas más complejas, podría revelar una señal más para el hábitat”.
Fuente: Phys.org.
