El uso de más aire acondicionado (AC) tiene un costo oculto. Desde ahora hasta 2050, el uso de acondicionadores de aire para hacer frente al aumento de las temperaturas podría provocar un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, que ascenderían a aproximadamente 10 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono en Europa y la asombrosa cifra de 120 millones de toneladas métricas en India, según un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de investigadores.
El estudio es el primero en mostrar el impacto del cambio climático en la demanda de acondicionadores de aire y electricidad para refrigeración en Europa e India. Los investigadores encontraron que tanto Europa, con un clima más templado y países más ricos, como India, con estados más pobres y cálidos, verán un aumento en la compra de AC, junto con un aumento en el uso de electricidad.
“Con la producción de electricidad aún basada esencialmente en combustibles fósiles, el aire acondicionado como estrategia de adaptación al calor corre el riesgo de socavar nuestros esfuerzos de mitigación, es decir, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”, dijo Enrica De Cian, profesora de economía ambiental en la universidad Ca’ Foscari en Italia y el estudio coordinador, en un comunicado de prensa.
Adaptarse a la crisis climática
Los investigadores estimaron que para 2050, bajo un escenario de calentamiento de 2°C, la adopción de aire acondicionado se duplicaría en Europa y se cuadruplicaría en India. Este aumento significaría que el 40% de los hogares en ambas regiones tendrían aire acondicionado, mitigando la exposición al calor asociado con el calentamiento global.
Sin embargo, esta adopción generalizada del aire acondicionado también tendrá un impacto significativo en las emisiones. Se espera que la demanda de energía resultante del mayor uso de acondicionadores de aire contribuya a que las emisiones anuales de CO2 aumenten entre 7 y 17 millones de toneladas en Europa y entre 38 y 160 millones de toneladas en India entre ahora y 2050.
“En países como Italia y España, elegir el aire acondicionado como estrategia de adaptación al aumento de las temperaturas también conducirá a un aumento del consumo máximo de electricidad. Este efecto podría, a su vez, provocar aumentos en el precio de la electricidad”, dijo Francesco Colelli, investigador y coautor del estudio, en un comunicado de prensa.
Los investigadores dijeron que mitigar los aumentos en las emisiones requeriría una eficiencia energética mucho mayor de los acondicionadores de aire vendidos y un mayor impulso hacia la descarbonización del sector energético. Los cambios en el comportamiento de enfriamiento de los hogares también podrían ayudar, dijeron, y sugirieron el uso de ventilación en lugar de aire acondicionado cuando sea posible.
Aunque la ventilación no es tan eficiente como el aire acondicionado para aliviar el malestar térmico, consume mucha menos energía. Incluso si se tiene en cuenta el consumo adicional de electricidad de los ventiladores en funcionamiento, el funcionamiento de un aire acondicionado a un umbral de temperatura más alto podría reducir el consumo anual de electricidad de los hogares en un 40-60% en Europa y en un 50-60% en India.
Actualmente, hay alrededor de dos mil millones de AC en uso en todo el mundo, con la mitad de esas unidades en los EE. UU. y China. Los sistemas de refrigeración representan el 20% de la energía utilizada en los edificios a nivel mundial. La crisis climática podría aumentar ese porcentaje significativamente, lo que conduciría a mayores emisiones. Esto plantea la necesidad de encontrar e implementar soluciones, dijeron los investigadores.
El estudio fue publicado en la revista Scientific Reports.
Fuente: ZME Science.
