Las aves, como los humanos, no son inmunes a los desafíos de mantener relaciones estables. Si bien las aventuras y los períodos prolongados de separación a menudo conducen al divorcio entre las parejas humanas, parece que factores similares juegan un papel en las rupturas de las parejas de pájaros, encontró un nuevo estudio. Los hallazgos arrojan luz sobre la compleja dinámica de las relaciones aviares y resaltan la influencia del comportamiento de apareamiento y los factores ecológicos en las tasas de divorcio de las aves.
Una historia de amor aviar truncada
Si bien la monogamia puede parecer poco común en el reino animal, las aves se destacan como los verdaderos tortolitos de la naturaleza. La monogamia se define como el apareamiento de un macho con una hembra y la formación de un “vínculo de pareja”. En las aves, este vínculo puede durar solo una sola anidación, una o varias temporadas de reproducción, o de por vida (albatros, petreles, cisnes, gansos, águilas y algunos búhos y loros).
Se cree que la evolución de la monogamia es ventajosa en situaciones en las que las posibilidades de supervivencia de la descendencia aumentan significativamente cuando ambos padres cooperan para criarlos. Sin embargo, el nivel de tiempo y energía que invierten los padres masculinos en especies monógamas puede diferir considerablemente. Por ejemplo, los machos del lagópodo común sirven como centinelas, protegiendo contra peligros potenciales, mientras que los machos de azulejo del este proporcionan un sitio de anidación al defender un territorio con una cavidad de nido.
En muchas paseriformes (pájaros cantores), la inversión de los machos por parte de los padres es aún mayor, ya que los machos proporcionan alimento a las hembras que están incubando y/o ayudan a alimentar a las crías. Ciertas especies, como garzas, garcetas, pájaros carpinteros y otras, exhiben la participación de los machos no solo en el suministro de alimentos sino también en compartir las tareas de incubación. Las aves que anidan en el suelo como gansos, cisnes, gaviotas, charranes y aves playeras a menudo van un paso más allá, y los machos defienden activamente el nido y las crías, incluso poniéndose en peligro para protegerlos de los depredadores.
En total, alrededor del 90% de las especies de aves son monógamas, pero eso no significa que este vínculo sea siempre férreo. Los científicos han descubierto previamente que algunas aves optan por dejar a su pareja y buscar una nueva pareja, un fenómeno conocido como “divorcio”.
La promiscuidad masculina rompe las parejas. Pero las hembras infieles pueden salirse con la suya
Si bien los estudios anteriores se han centrado en gran medida en investigar las causas del divorcio en especies o grupos de aves específicos, un nuevo estudio analizó patrones más amplios. Según investigadores de China y Alemania, hay dos factores clave asociados con el divorcio en la mayoría de las especies de aves: la promiscuidad masculina y las migraciones de larga distancia.
Los investigadores analizaron datos de 232 especies de aves, examinando las tasas de divorcio junto con los datos de mortalidad y las distancias de migración. Los investigadores asignaron a cada especie una “puntuación de promiscuidad” por separado en función de la información publicada previamente sobre el comportamiento de las aves. También consideraron las relaciones evolutivas entre las especies para dar cuenta de la influencia de la ascendencia común.
Los resultados del análisis mostraron que las especies con altas tasas de divorcio a menudo estaban estrechamente relacionadas entre sí, al igual que las especies con bajas tasas de divorcio. Un patrón similar surgió para la promiscuidad masculina. Los ejemplos de especies con altas tasas de divorcio y promiscuidad masculina incluyen chorlitos, golondrinas, aviones, oropéndolas y mirlos, mientras que los petreles, albatros, gansos y cisnes exhibieron bajas tasas de divorcio y promiscuidad masculina.
Una mayor promiscuidad masculina reduce el compromiso del macho con una sola pareja al dividir su atención y recursos entre varias hembras. Este compromiso disminuido hace que el macho sea menos atractivo como pareja, lo que aumenta la probabilidad de divorcio en la próxima temporada de reproducción. Pero el apareamiento con múltiples hembras también puede mejorar la condición física de un ave macho al brindar más oportunidades para engendrar crías. Hay una compensación que estas aves deben sopesar.
Sin embargo, los investigadores no encontraron una asociación similar entre la promiscuidad femenina y las tasas de divorcio. La incertidumbre de la paternidad puede resultar en una mayor participación masculina en el cuidado de los padres, mitigando las consecuencias de la promiscuidad femenina.
Estudios recientes que emplean técnicas avanzadas de análisis genético han permitido a los investigadores determinar si uno o ambos miembros de una pareja son los padres biológicos de todos los polluelos o volantones que están criando. Por ejemplo, las investigaciones de reproducción cooperativa de pájaros carpinteros belloteros y pájaros azules del este “monógamos” han demostrado de manera concluyente que las nidadas de padres mixtos, que contienen crías de múltiples hembras, múltiples machos o ambos, no son infrecuentes.
Esto sugiere infidelidad por parte de uno o ambos sexos y/o eliminación de huevos por parte de las hembras. Dado que solo se han estudiado unas pocas especies utilizando este enfoque, los análisis futuros pueden conducir a una mayor reevaluación de la importancia evolutiva de la monogamia.
Los pájaros macho en el camino tienen más probabilidades de divorciarse
Además de la promiscuidad masculina, el estudio también identificó una correlación entre las tasas de divorcio y las distancias de migración. Las parejas de pájaros que migran distancias más largas experimentan tasas de divorcio más altas.
La migración conlleva el riesgo de llegar a los destinos de reproducción sin estar sincronizados con la pareja. Una vez allí, un pájaro que llega temprano puede aparearse con una pareja diferente, lo que lleva al divorcio.
Además, la migración puede hacer que las parejas aterricen en diferentes criaderos, lo que aumenta la probabilidad de separación accidental y posterior divorcio. Este efecto se vuelve más pronunciado a medida que aumenta la distancia de migración. Las migraciones más largas también acortan el tiempo disponible para la reproducción, lo que hace que algunas aves busquen nuevas parejas inmediatamente después de su llegada en lugar de esperar a su pareja anterior.
Los investigadores también descubrieron una relación entre las tasas de mortalidad, la distancia de la migración y la promiscuidad masculina, lo que indica posibles efectos indirectos sobre el divorcio. Estos hallazgos sugieren que el divorcio en las aves no se debe únicamente a estrategias de aptitud individual o factores ecológicos como la migración; más bien, está influenciado por una combinación de ambos.
Un estudio de 2014 publicado en Current Biology también encontró que ambos sexos eran más polígamos cuando la proporción de la población estaba sesgada hacia el sexo opuesto. El sexo más raro tiene más oportunidades de “jugar el campo” y engañar a la pareja o irse a favor de una nueva pareja. Al comprender estas dinámicas, los científicos pueden profundizar su comprensión de los intrincados mecanismos sociales y ecológicos que dan forma al comportamiento de las aves.
Los hallazgos aparecieron en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Fuente: ZME Science.
