Un equipo de investigadores de la Universidad de Calgary, Área de Conservación Guanacaste, la Universidad de Exeter y el College of Central Florida descubrió que las frutas silvestres en Costa Rica con mayor contenido de alcohol tienden a ser distribuidas más ampliamente por los mamíferos que las frutas con menos alcohol. En su estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, el grupo recolectó y probó el contenido de alcohol de frutas producidas en un bosque tropical y documentó su dispersión.
Investigaciones anteriores han demostrado que las plantas han desarrollado una amplia variedad de adaptaciones que sirven para promover la dispersión, una característica que ayuda a asegurar la supervivencia. Desde árboles que producen semillas helicóptero hasta plantas que expulsan físicamente sus semillas, la dispersión evita que plantas del mismo tipo compitan por los mismos recursos cercanos. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación investigó la posibilidad de incentivar el alcohol como medio de dispersión en plantas frutales en Costa Rica.
Las frutas no producen alcohol por sí solas; en cambio, producen diferentes tipos de azúcares que atraen a las levaduras, que fermentan el azúcar y producen alcohol. El contenido de alcohol en la fruta podría proporcionar un método de dispersión atrayendo a los animales para que las coman y luego dejen caer las semillas en sus heces. Para averiguarlo, los investigadores deambularon por un bosque tropical seco de Costa Rica recolectando frutas, algunas directamente de las plantas cuando aún estaban creciendo y otras del suelo donde habían sido arrojadas.
De vuelta en su laboratorio, probaron cada pieza de fruta colocándola en una bolsa de plástico durante una hora y luego probando el aire encerrado con un alcoholímetro. El equipo comparó los resultados con la información de una base de datos que describía las plantas que se estaban probando, incluidos los mamíferos que comían la fruta. Eso les permitió hacer estimaciones de dispersión: las aves suelen llevar la fruta más lejos que los pequeños roedores, por ejemplo. Para su trabajo, incluyeron solo frutas que los mamíferos solían comer.
El equipo de investigación encontró que el 78% de la fruta que recogieron tenía niveles detectables de alcohol. También encontraron un patrón: las frutas que tenían más alcohol tendían a estar más dispersas que las que tenían niveles más bajos. Esto, señalan, sugiere que el contenido de alcohol parece promover una dispersión más amplia.
Fuente: Phys.org.
