Las consecuencias sanitarias y económicas acumulativas de la pérdida prematura de un padre pueden ser mayores para los niños que para las niñas, sugieren los hallazgos de un gran estudio a largo plazo publicado en línea en el Journal of Epidemiology & Community Health. Sin embargo, experimentar la muerte de un padre antes de los 21 años está fuertemente relacionado con una mala salud mental y menores ingresos/desempleo en la edad adulta para ambos sexos, según indican los datos.
Investigaciones publicadas anteriormente han señalado un vínculo entre la muerte prematura de los padres y la salud y la prosperidad subsiguientes del niño. Pero ningún estudio se ha basado en datos de registro de alta calidad, y pocos han analizado los efectos acumulativos o el impacto potencial del género, dicen los investigadores.
Por lo tanto, utilizaron datos de registros nacionales de Finlandia para determinar si experimentar la muerte de uno de los padres antes de los 21 años se asoció con alguna de varias medidas de mala salud mental y resultados del mercado laboral entre las edades de 26 y 30, y qué influencia, si la hay, podría tener el género. Incluyeron casi 1 millón de finlandeses (962,350) nacidos entre 1971 y 1986, que habían alcanzado al menos la edad de 30 años en 2016.
Los datos de registro pertinentes incluían los certificados de defunción de los padres; y registros médicos y educativos, períodos de baja por enfermedad y declaraciones de impuestos de sus hijos, casi todos los cuales habían completado su educación e ingresado al mercado laboral a la edad de 30 años. Alrededor de una de cada seis (15%; 145,673) personas habían perdido un padre antes de los 31 años. Menos del 5% había experimentado la muerte de su madre; casi el 12% había experimentado la muerte de su padre.
La probabilidad de muerte de un padre aumentó considerablemente con la edad, de menos del 1% antes de que el niño cumpliera los seis años a poco menos del 5% cuando tenía entre 26 y 30 años. Los padres tenían casi tres veces más probabilidades que las madres de morir antes de que sus hijos cumplieran 21 años.
Unas 65.797 personas perdieron a uno de sus padres antes de los 21 años, y esto se asoció con mayores probabilidades de hospitalización por problemas de salud mental que para aquellos que experimentaron esto después de los 30 años. Los hombres parecían ser más vulnerables que las mujeres. Tenían un 70% más de probabilidades de ser hospitalizados; la cifra equivalente para las mujeres fue del 52%. Los trastornos por uso de sustancias y las autolesiones intencionales fueron las razones más comunes de ingreso hospitalario. Pero esto varió según el género.
Los niños y hombres jóvenes que perdieron a sus madres prematuramente tenían casi 2,5 veces más probabilidades de ser admitidos en el hospital por autolesiones intencionales que los que perdieron a sus madres a los 30 años. Del mismo modo, las niñas y mujeres jóvenes que perdieron a su padre prematuramente tenían el doble de probabilidades de tener un trastorno por uso de sustancias que aquellas que no lo habían experimentado. La muerte materna temprana también se asoció con un aumento sustancial (88%) de los trastornos de estrés.
El uso de medicamentos para trastornos de salud mental entre quienes perdieron prematuramente a un padre fue entre un 18% y un 33% mayor para ambos sexos que entre quienes no lo habían experimentado. La baja por enfermedad también fue más probable entre ambos sexos.
Perder a uno de los padres antes de los 21 años también se asoció con menos años de escolaridad, ingresos anuales más bajos y más períodos de desempleo entre los 26 y los 30 años para ambos sexos. La mayor reducción en años de escolaridad (4%) —equivalente a más de medio año académico— se registró entre las niñas que habían perdido a sus madres prematuramente.
Los efectos estimados sobre los ingresos y el empleo fueron generalmente mayores para los hombres, entre los cuales la muerte prematura de un padre se asoció con una reducción de casi el 16,5% en los ingresos anuales y un 6% menos de probabilidad de empleo regular. Las estimaciones correspondientes para las mujeres fueron 11% y 4%, respectivamente.
Las fortalezas clave del estudio radican en el uso de datos de población a nivel nacional, monitoreo integral y registros de salud psiquiátricos de atención primaria y secundaria, dicen los investigadores. Pero reconocen que este es un estudio observacional, que no puede dar cuenta de todos los factores potencialmente influyentes, como los rasgos de personalidad que pueden haber afectado las asociaciones encontradas. Y el análisis no captó los problemas leves de salud mental ni tuvo en cuenta los factores genéticos y ambientales (compartidos) en la infancia, todos los cuales pueden haber sido influyentes, admiten.
Sin embargo, concluyen que “la muerte temprana de los padres está fuertemente asociada con un mayor riesgo de mala salud mental de los niños en la edad adulta tanto para hombres como para mujeres, pero las razones de probabilidad estimadas suelen ser cuantitativamente mayores para los hombres”.
De manera similar, perder a un padre prematuramente “se asocia negativamente con los resultados del mercado laboral de los niños (es decir, el empleo y los ingresos) en la edad adulta, y estas asociaciones son cuantitativamente mayores para los hombres”.
Fuente: Medical Xpress.
