La última misión espacial de la India entró en la órbita de la luna el sábado antes del segundo intento de alunizaje del país, ya que su programa espacial de precio reducido busca alcanzar nuevas alturas. La nación más poblada del mundo tiene un programa aeroespacial comparativamente de bajo presupuesto que se está acercando rápidamente a los hitos establecidos por las potencias espaciales mundiales. Solo Rusia, Estados Unidos y China han logrado previamente un aterrizaje controlado en la superficie lunar.
La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) confirmó que Chandrayaan-3, que significa “nave lunar” en sánscrito, se había “insertado con éxito en la órbita lunar”, más de tres semanas después de su lanzamiento. Si el resto de la misión actual va según lo planeado, la misión aterrizará de manera segura cerca del polo sur poco explorado de la luna entre el 23 y el 24 de agosto.
El último intento de India de hacerlo terminó en un fracaso hace cuatro años, cuando el control de tierra perdió contacto momentos antes de aterrizar. Desarrollado por la ISRO, Chandrayaan-3 incluye un módulo de aterrizaje llamado Vikram, que significa “valor” en sánscrito, y un rover llamado Pragyan, la palabra sánscrita para sabiduría.
La misión tiene un precio de 74,6 millones de dólares, mucho más pequeño que los de otros países, y un testimonio de la frugal ingeniería espacial de la India. Los expertos dicen que India puede mantener los costos bajos copiando y adaptando la tecnología espacial existente, y gracias a la abundancia de ingenieros altamente calificados que ganan una fracción de los salarios de sus contrapartes extranjeras.
‘Un momento de gloria’
La nave espacial Chandrayaan-3 ha tardado mucho más en llegar a la Luna que las misiones Apolo tripuladas de las décadas de 1960 y 1970, que llegaron en cuestión de días. El cohete indio utilizado es mucho menos poderoso que el Saturno V de los Estados Unidos y, en cambio, la sonda orbitó la Tierra cinco o seis veces en forma elíptica para ganar velocidad, antes de ser enviada en una trayectoria lunar de un mes.
Si el aterrizaje es exitoso, el rover saldrá de Vikram y explorará el área lunar cercana, recopilando imágenes que se enviarán a la Tierra para su análisis. El rover tiene una misión de vida de un día lunar o 14 días terrestres.
El jefe de la ISRO, S. Somanath, dijo que sus ingenieros estudiaron cuidadosamente los datos de la última misión fallida e hicieron todo lo posible para solucionar los problemas técnicos. El programa espacial de India ha crecido considerablemente en tamaño e impulso desde que envió por primera vez una sonda a orbitar la luna en 2008. En 2014, se convirtió en la primera nación asiática en poner un satélite en órbita alrededor de Marte, y tres años después, la ISRO lanzó 104 satélites en una sola misión.
El programa Gaganyaan (“Skycraft”) de ISRO está programado para lanzar una misión tripulada de tres días en la órbita de la Tierra el próximo año. India también está trabajando para aumentar su participación del 2% en el mercado espacial comercial mundial mediante el envío de cargas útiles privadas a la órbita por una fracción del costo de los competidores.
Fuente: Phys.org.
