Los arqueólogos han descubierto la evidencia más antigua hasta el momento de una estructura de madera elaborada por las manos de un antepasado humano. En el fondo del río Kalambo, en Zambia, se conservaron dos troncos de árboles, con muescas como troncos de Lincoln. Si la edad estimada de los troncos en 476.000 años es correcta, significa que la carpintería podría ser anterior a la aparición de nuestra propia especie, el Homo sapiens, y pone de relieve la inteligencia de nuestros ancestros homínidos.
Los arqueólogos desenterraron los troncos en las cataratas Kalambo, en el lago Tanganica, en el norte de Zambia, un sitio que ha sido investigado por científicos desde la década de 1950. Excavaciones anteriores alrededor de un pequeño lago río arriba de las cataratas arrojaron herramientas de piedra, polen conservado y artefactos de madera que han ayudado a los investigadores a comprender más sobre la evolución y la cultura humanas a lo largo de cientos de miles de años.
Pero un nuevo análisis de cinco piezas de madera modificadas de Kalambo está haciendo retroceder la ocupación más antigua del sitio y brindando a los investigadores una nueva visión de las mentes de nuestros antepasados del Pleistoceno Medio (hace 781.000 a 126.000 años). En un nuevo estudio publicado el miércoles 20 de septiembre en la revista Nature, investigadores dirigidos por Larry Barham, profesor del Departamento de arqueología, clásicos y egiptología de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido, detallan los objetos de madera que desenterraron. Estos incluyen dos que fueron encontrados con herramientas de piedra debajo del río y tres que estaban cubiertos de depósitos de arcilla sobre el nivel del río. Estos artefactos de madera sobrevivieron durante cientos de miles de años debido al nivel freático permanentemente elevado.
A través de la datación por luminiscencia de muestras de arena del sitio, que implica medir cuánto tiempo hace que los granos de arena estuvieron expuestos a la luz, Barham y sus colegas encontraron tres grupos: un tronco cortado y un trozo de madera ahusado que data de hace 324.000 años; un palo de excavación que data de hace 390.000 años; y una cuña de madera y dos troncos superpuestos que datan de hace 476.000 años.
Si bien los pequeños trozos de madera modificados de Kalambo son bastante similares a herramientas de caza y forraje de hace 400.000 años encontradas en Europa y China, los troncos entrelazados “no tienen paralelos conocidos en el Paleolítico africano o euroasiático”, escribieron los investigadores en el estudiar.
El tronco superior, recuperado de una capa que también tenía herramientas de piedra, medía 141,3 centímetros de largo y fue encontrado tendido sobre un gran tronco de árbol en un ángulo de 75 grados. Tanto la parte inferior del tronco superior como la parte superior del tronco inferior tenían evidencia de cortes y raspados para hacer una muesca, lo que les permitió encajar perfectamente.
“La madera de los troncos de los árboles permitió a los humanos construir objetos grandes”, escribieron Barham y sus colegas en su estudio, sugiriendo que su “vida en una llanura aluvial periódicamente húmeda se mejoraría si se construyera una plataforma elevada, una pasarela o cimientos para viviendas”.
Los objetos recién descubiertos podrían hacer retroceder las fechas de los primeros ejemplos de carpintería y ayudar a los científicos a comprender mejor la tecnología que tenían nuestros antepasados homínidos. La evidencia arqueológica del comportamiento de los homínidos generalmente proviene de artefactos que son casi indestructibles, como herramientas de piedra, por lo que el descubrimiento de artículos de madera perecederos bien conservados en las cataratas Kalambo es importante.
“Es impensable que los homínidos no utilicen madera, dada su naturaleza generalizada”, dijo a Live Science en un correo electrónico Shadreck Chirikure, profesor de ciencias arqueológicas en la Universidad de Oxford que no participó en el estudio. El nuevo estudio muestra que “los humanos y los homínidos utilizaron los recursos que tenían a su disposición”, añadió Chirikure. Chirikure sugirió que la fecha tan temprana de los troncos con muescas “exige repensar” cómo se entiende la evolución biológica y cultural humana.
Los científicos anteriormente creían que los homínidos que vivieron en Kalambo en el Pleistoceno medio eran recolectores nómadas con poca habilidad tecnológica, pero los nuevos hallazgos muestran que eran mucho más inteligentes de lo que se pensaba inicialmente, sugirieron los investigadores.
“Esta evidencia nos permite considerar diferentes materiales utilizados por los homínidos, incluidos los que dejaron rastros y los que son perecederos”, dijo Chirikure.
Fuente: Live Science.
