En un nuevo estudio en ratones, un equipo de investigadores de la UCLA, el Instituto Federal Suizo de Tecnología y la Universidad de Harvard han descubierto un componente crucial para restaurar la actividad funcional después de una lesión de la médula espinal. Los neurocientíficos han demostrado que hacer que neuronas específicas vuelvan a crecer en sus regiones objetivo naturales condujo a la recuperación, mientras que el nuevo crecimiento aleatorio no fue efectivo.
En un estudio de 2018 publicado en Nature, el equipo identificó un enfoque de tratamiento que hace que los axones (las pequeñas fibras que unen las células nerviosas y les permiten comunicarse) vuelvan a crecer después de una lesión de la médula espinal en roedores. Pero incluso cuando ese enfoque condujo con éxito a la regeneración de los axones en lesiones graves de la médula espinal, lograr la recuperación funcional siguió siendo un desafío importante.
En un nuevo estudio, publicado en Science, el equipo se propuso determinar si dirigir la regeneración de los axones de subpoblaciones neuronales específicas a sus regiones diana naturales podría conducir a una restauración funcional significativa después de una lesión de la médula espinal en ratones. Primero utilizaron análisis genéticos avanzados para identificar grupos de células nerviosas que permiten mejorar la marcha después de una lesión parcial de la médula espinal.
Luego, los investigadores descubrieron que la mera regeneración de axones de estas células nerviosas a través de la lesión de la médula espinal sin una guía específica no tenía ningún impacto en la recuperación funcional. Sin embargo, cuando la estrategia se perfeccionó para incluir el uso de señales químicas para atraer y guiar la regeneración de estos axones a su región objetivo natural en la médula espinal lumbar, se observaron mejoras significativas en la capacidad para caminar en un modelo de ratón con lesión completa de la médula espinal.
“Nuestro estudio proporciona información crucial sobre las complejidades de la regeneración de los axones y los requisitos para la recuperación funcional después de lesiones de la médula espinal”, dijo Michael Sofroniew, MD, Ph.D., profesor de neurobiología en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA y autor principal del nuevo estudio. “Destaca la necesidad no sólo de regenerar los axones a través de las lesiones, sino también de guiarlos activamente para que alcancen sus regiones objetivo naturales para lograr una restauración neurológica significativa”.
Los autores dicen que comprender que restablecer las proyecciones de subpoblaciones neuronales específicas en sus regiones objetivo naturales es muy prometedor para el desarrollo de terapias destinadas a restaurar las funciones neurológicas en animales más grandes y humanos. Sin embargo, los investigadores también reconocen la complejidad de promover la regeneración en distancias más largas en no roedores, lo que requiere estrategias con características espaciales y temporales intrincadas.
Aún así, concluyen que la aplicación de los principios establecidos en su trabajo “desbloqueará el marco para lograr una reparación significativa de la médula espinal lesionada y puede acelerar la reparación después de otras formas de lesión y enfermedad del sistema nervioso central”.
Fuente: Phys.org.
