Las mezclas de bebidas en polvo que se promocionan ampliamente como “leches para niños pequeños” para bebés mayores y niños de hasta 3 años no están reguladas, son innecesarias y “nutricionalmente incompletas”, advirtió el viernes la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP por sus siglas en inglés).
Las bebidas, que se promocionan entre los padres en TikTok, en anuncios de televisión y en otros sitios, a menudo contienen azúcar y sal añadidos. Los fabricantes hacen afirmaciones no comprobadas de que las bebidas estimulan el cerebro o el sistema inmunológico de los niños, dijo el Dr. George Fuchs, miembro del comité de nutrición de la AAP, que publicó el nuevo informe.
Los funcionarios de la industria de las fórmulas dijeron que las bebidas podrían ser útiles para llenar “lagunas nutricionales” en las dietas de los niños. Pero Fuchs dijo que los bebés mayores y los niños pequeños deben recibir una dieta equilibrada de alimentos sólidos, además de beber leche materna, leche de vaca entera fortificada y agua después del año de edad.
Esto es lo que debes saber sobre las llamadas leches para niños pequeños:
¿Qué son las “leches de fórmula”?
Las mezclas de leche en polvo se venden en latas y se preparan para mezclarlas con agua. A menudo son producidos por los fabricantes de las mejores marcas de fórmulas infantiles, empaquetados con etiquetas similares y vendidos en los mismos pasillos de las tiendas. Los productos normalmente se comercializan para bebés mayores de 6 a 12 meses y niños en edad preescolar de hasta 3 años como bebidas nutritivas para la siguiente etapa de desarrollo.
¿Son diferentes a la fórmula para bebés normal?
Sí. La fórmula infantil está regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y debe cumplir con ciertos requisitos nutricionales como reemplazo de la leche materna para bebés de hasta 12 meses. Las instalaciones donde se elaboran las fórmulas infantiles se inspeccionan periódicamente.
No existen regulaciones federales que regulen las mezclas de bebidas lácteas para bebés mayores y niños pequeños. Además, las bebidas para niños pequeños son diferentes a las fórmulas médicas recetadas para afecciones específicas, como enfermedades cardíacas o problemas para digerir ciertos alimentos.
¿Por qué están preocupados los expertos en salud?
Fuchs y otros expertos señalan la falta de estándares comunes para las leches para niños pequeños, lo que significa que los ingredientes varían ampliamente entre las marcas. La mayoría contiene azúcar agregada y está dirigida a niños que están en la edad en que podrían desarrollar un gusto duradero por los dulces, lo que posiblemente los lleve a la obesidad y otras enfermedades.
“Podría llamarse la bebida azucarada de entrada”, dijo Frances Fleming-Milici, directora de iniciativas de marketing y profesora de investigación del Centro Rudd de Política Alimentaria y Salud de la Universidad de Connecticut. Las leches para niños pequeños también son más caras que la leche de vaca, afirman los expertos.
“No sólo no son tan buenos como la leche de vaca y una dieta equilibrada, sino que son peores”, dijo Fuchs, profesor de pediatría de la Universidad de Kentucky.
¿Qué pasa con el marketing?
Las leches para niños pequeños se publicitan ampliamente y las ventas se han disparado en los últimos años, de 39 millones de dólares en 2006 a 92 millones de dólares en 2015, según un estudio de 2020. Fleming-Milici dijo que las empresas promocionan estos productos de una manera que puede llevar a los padres a creer que las bebidas son nutricionalmente necesarias.
“Se parecen mucho a las fórmulas infantiles”, dijo. “Los padres realmente confían en la fórmula que usan para sus hijos”.
En un estudio, el 60% de los cuidadores de niños pequeños dijeron que creían que las bebidas proporcionaban una nutrición que los niños no obtendrían de otros alimentos.
¿Qué dicen las empresas?
Las leches para niños pequeños están etiquetadas explícitamente para niños mayores de 12 meses y “pueden contribuir a la ingesta nutricional y potencialmente llenar las brechas nutricionales”, según el Infant Nutrition Council of America. Los miembros del grupo comercial son los principales fabricantes de fórmulas y bebidas para niños pequeños, incluidos Abbott Nutrition, Perrigo Nutrition y Reckitt.
¿Qué deben hacer las familias?
Las familias y los proveedores de atención médica deberían estar mejor informados sobre las leches para niños pequeños, que “no tienen un papel específico en la atención rutinaria de niños sanos”, afirmó la AAP.
El grupo también quiere requisitos para garantizar que los productos no estén vinculados a fórmulas infantiles reguladas ni se vendan junto a fórmulas. Un grupo de salud solicitó a la FDA en 2020 que regulara las leches para niños pequeños, pero la agencia aún está revisando la solicitud. Las familias que quieran asegurarse de que los bebés mayores y los niños pequeños reciban la nutrición que necesitan deben confiar en cereales y leches fortificados, proteínas, frutas y verduras, dijo Fuchs.
Fuente: Medical Xpress.