En la isla indonesia de Sulawesi, excavaciones recientes han conducido a un descubrimiento sorprendente: dos dientes de tiburón tigre, cuya antigüedad se estima en unos 7.000 años, que fueron transformados en cuchillas. Este hallazgo es digno de mención ya que proporciona algunas de las primeras pruebas mundiales del uso de dientes de tiburón en armamento compuesto.
Dientes de tiburón en armas
Estas armas, como se informó en la revista Antiquity, no sólo son más antiguas, sino también más avanzadas que cualquier hoja con dientes de tiburón descubierta anteriormente, que era al menos 2.000 años más joven que ella. Utilizando una combinación de análisis científico, reproducción experimental y conocimientos de las sociedades humanas contemporáneas, los científicos australianos e indonesios supusieron que estos dientes estaban unidos a mangos, transformándolos en hojas. Probablemente fueron blandidos durante rituales o combates bélicos.
Ambos artefactos con dientes de tiburón se atribuyen a la cultura Toalean, un grupo que habitó el suroeste de Sulawesi durante varios milenios. Estos enigmáticos cazadores-recolectores habitaron la isla antes de que los agricultores neolíticos de Asia continental (“austronesios”) se extendieran a Indonesia hace unos 3.500 años.
Los dientes, de tiburón tigre de aproximadamente dos metros de largo, tenían distintas perforaciones. Un análisis más detallado indicó que estos dientes estaban sujetos a un mango utilizando una mezcla de materiales minerales, vegetales y animales, junto con hilos de origen vegetal. Este método de fijación es similar al utilizado en las hojas con dientes de tiburón contemporáneas que se encuentran en varias culturas del Pacífico.
¿Por qué dientes de tiburón?
La elección de utilizar dientes de tiburón como armamento puede parecer inusual. Sin embargo, la gente se las arregló con lo que pudo, ya que las antiguas culturas oceánicas solo tenían acceso a la tecnología neolítica. Fue hasta que entraron en contacto con los europeos en los siglos XVII y XVIII cuando comenzaron a incorporar herramientas de metal.
Sin embargo, los cuchillos para tiburones no eran tan malos. Las reproducciones experimentales demostraron que estas hojas eran eficaces para realizar cortes profundos. Pero su filo era un arma de doble filo, ya que podían desafilarse rápidamente, haciéndolos menos prácticos para el uso diario. Su capacidad para causar heridas graves podría haber limitado su uso a eventos especiales o conflictos en lugar de como cuchillos de cocina.
En todo el mundo, desde Kiribati y Hawai, las comunidades han incorporado dientes de tiburón a su cultura, especialmente aquellas ubicadas a lo largo de costas con predilección por la pesca de tiburones. Estos dientes se han transformado en armas, objetos rituales e incluso herramientas para tatuar. La diversidad en su uso subraya la reverencia y el respeto que estas comunidades tenían por estos depredadores oceánicos.
“Por ejemplo, un cuchillo de combate que se encuentra en todo el norte de Queensland tiene una sola hoja larga hecha de aproximadamente 15 dientes de tiburón colocados uno tras otro en un eje de madera dura con forma de óvalo, y se usa para golpear el flanco o las nalgas de un adversario”, escribieron los autores del nuevo estudio en un artículo para The Conversation.
“Las armas, incluidas lanzas, cuchillos y garrotes armados con dientes de tiburón, son conocidas en Nueva Guinea continental y Micronesia, mientras que las lanzas forman parte del traje de luto en Tahití”.
Mientras que otros artefactos con dientes de tiburón son mucho más antiguos, los hallazgos de Indonesia sugieren una historia diferente. No eran sólo piezas decorativas, sino que tenían un papel funcional, tal vez incluso sagrado, en la sociedad.
Fuente: ZME Science.
