Según un nuevo estudio, finalmente se ha descubierto el continente Argolandia, que aparentemente desapareció tras separarse de Australia hace 155 millones de años. Las divisiones continentales suelen dejar huellas en fósiles, rocas y cadenas montañosas antiguas. Pero hasta ahora los científicos no habían podido encontrar dónde había acabado Argoland.
Ahora, investigadores de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos creen haber descubierto la misteriosa masa de tierra escondida bajo las islas orientales del sudeste asiático. El descubrimiento podría ayudar a explicar algo conocido como la línea de Wallace, que es un límite imaginario que separa la fauna del sudeste asiático y de Australia.
“Estábamos literalmente ante islas de información, por lo que nuestra investigación llevó tanto tiempo. Pasamos siete años armando el rompecabezas”, dijo en un comunicado de prensa el autor del estudio, Eldert Advokaat, geólogo de la Universidad de Utrecht.
Argoland se hizo añicos en cintas continentales
Fue necesario un cuidadoso trabajo de detective para encontrar adónde había ido Argoland después de separarse de lo que se convertiría en Australia. Los científicos habían encontrado fragmentos de “continentes de cinta” alrededor del sudeste asiático, pero no pudieron reconstruirlos, dijo Advokaat a Live Science.
“Nada encaja”, dijo.
Finalmente, tuvieron una epifanía: ¿qué pasaría si Argolandia comenzara como una serie de fragmentos de continente, en lugar de un trozo sólido?
“La situación en el sudeste asiático es muy diferente de lugares como África y América del Sur, donde un continente se rompió claramente en dos pedazos”, dijo Advokaat en el comunicado de prensa.
“Argolandia se dividió en muchos fragmentos diferentes. Eso obstruyó nuestra visión del viaje del continente”, dijo.
Partiendo de esta hipótesis, descubrieron que Argoland en realidad no había desaparecido. Había sobrevivido como un “conjunto muy extendido y fragmentado” bajo las islas al este de Indonesia.
Con este trabajo finalmente pudieron revivir el viaje de Argoland a lo largo de los últimos 155 millones de años. Puedes ver Argoland, en verde, a la deriva debajo.
Debido a que no se trata de una masa sólida, sino más bien de una serie de microcontinentes separados por el fondo del océano, Advokaat y su colega geólogo de la Universidad de Utrecht, Douwe van Hinsbergen, acuñaron un nuevo término para definir Argoland con mayor precisión: un “Argopiélago”.
Sus hallazgos fueron publicados el 19 de octubre en la revista revisada por pares Gondwana Research.
Una barrera que divide a marsupiales y tigres en el sudeste asiático
La investigación no sólo nos dice cómo nuestro planeta llegó a ser como es hoy. También podría ayudar a los científicos a comprender mejor la extraña línea Wallace, una barrera invisible que atraviesa el centro de Indonesia y separa a los mamíferos, las aves e incluso las primeras especies humanas en las islas del sudeste asiático, dijo Advokaat a Live Science.
La barrera ha desconcertado a los científicos por lo marcadamente que separa la vida silvestre de la isla. Al oeste de la línea se encuentran mamíferos placentarios como simios, tigres y elefantes, que también se encuentran en el sudeste asiático. Pero estos están casi completamente ausentes hacia el este, donde se pueden encontrar marsupiales y cacatúas, animales típicamente asociados con Australia. Esto podría deberse a que Argoland se llevó su propia vida silvestre lejos de la futura Australia antes de que se estrellara contra el sudeste asiático.
“Esas reconstrucciones son vitales para nuestra comprensión de procesos como la evolución de la biodiversidad y el clima, o para encontrar materias primas”, dijo van Hinsbergen.
Fuente: Science Alert.
