Alrededor de un millón de personas viven en atolones de coral como los de las Maldivas, Tuvalu, Kiribati y las Islas Marshall. Estas islas tienen solo unos pocos pies de altura, lo que las convierte en algunos de los lugares con mayor riesgo de sufrir el aumento del nivel del mar como resultado del cambio climático. Cinco islas deshabitadas de las Islas Salomón ya han desaparecido bajo las olas en el último siglo.
Las Maldivas, Kiribati, Tuvalu y las Islas Marshall tienen el mayor porcentaje de su superficie terrestre en riesgo porque todos son atolones. Otros países también tienen islas bajas, pero tienen terrenos más elevados disponibles para huir.
Entonces, ¿qué islas bajas quedarán bajo el agua (y serán inhabitables) más pronto debido al cambio climático? Resulta que esa pregunta es imposible de responder. Cuatro islas ilustran por qué.
Mainadhoo, Atolón Huvadhoo, Maldivas
Primero, los científicos no tienen datos de elevación precisos para muchas de estas islas remotas, e incluso si los tuvieran, esa información no predice cuándo quedarán sumergidas.
“Las islas atolones son lugares muy dinámicos”, afirmó Geronimo Gussmann, investigador del Foro Mundial sobre el Clima. “Cambian de forma, crecen en elevación. A veces se fusionan muy rápidamente”.
La arena puede hacer crecer estas islas de arrecifes de coral, según encontró un artículo de 2018 que estudia la isla de Mainadhoo en las Maldivas. Pero las islas obtienen arena nueva de los arrecifes de coral y el calentamiento global mata los corales. Con 2°C adicionales, el 99% de los arrecifes de coral mueren. A 1,5°C, quedan algunos corales.
La salud de los corales determinará qué islas podrán seguir el ritmo del aumento de las mareas.
Isla Roi-Namur, Atolón Kwajalein, República de las Islas Marshall
Las islas tampoco necesitan desaparecer para volverse inhabitables. Por un lado, cuando las olas pasan sobre islas bajas, contaminan el agua dulce subterránea con sal. Los mares más altos significan inundaciones frecuentes, y el agua subterránea no puede recuperarse de las inundaciones diarias o incluso anuales: los árboles comestibles mueren y hay que importar agua.
Un artículo de 2018 en Science Advances analizó las inundaciones en Roi-Namur en las Islas Marshall. Predijo que la mayoría de las islas atolones no tendrán agua potable para la década de 2060 (si no se cumplen los objetivos climáticos globales) o para la década de 2030 si las capas de hielo colapsan en el “peor escenario” del cambio climático. Miles de habitantes de las Islas Marshall ya han emigrado.
Mundoo, Atolón Laamu, Maldivas
Muchos isleños se están adaptando, incluso a pesar de las devastadoras inundaciones, por lo que definir simplemente “habitable” es un desafío. “Está picando la colmena”, dijo Gussmann a Live Science.
Con sólo unas pocas cuadras de ancho en el extremo más ancho, la isla de Mundoo en las Maldivas cuenta con una escuela, hermosas playas y varios equipos deportivos. Es el hogar de menos de 200 personas, pero incluso esa cifra es sorprendente.
En 2004, las inundaciones diezmaron Mundoo y la vecina Kalhaidhoo. El gobierno anunció que ambas islas quedarían deshabitadas en el futuro. “Mundoo básicamente no ha recibido inversiones del sector público”, dijo Gussmann, pero muchas familias de Mundoo regresaron. Las islas sin financiación del gobierno central, dijo Gussmann, pueden quedar deshabitadas primero, pero la voluntad política puede traer sorpresas.
Fongafale, Atolón Funafuti, Tuvalu
Las islas urbanas reciben más inversiones que las rurales, pero también enfrentan desafíos. Tuvalu, la isla capital de Fongafale, alberga a unas 4.000 personas. Para 2100, el 95% de la isla podría inundarse durante las mareas altas.
Para combatir esto, Tuvalu añadió recientemente un terreno elevado artificial en un lado de la isla. Un plan a largo plazo implica ensanchar la isla aproximadamente un 50% y luego, eventualmente, elevar ambos lados.
Pero un análisis de múltiples factores de riesgo realizado en 2022 encontró que incluso estos esfuerzos de protección pueden no mantener las islas habitables: la decadencia de los ecosistemas perjudicará el turismo, la pesca y la capacidad de los isleños para financiar soluciones. La escala y la velocidad de los esfuerzos globales para limitar el cambio climático marcarán una diferencia tangible. En última instancia, qué islas y comunidades insulares podrán permanecer dependerá en gran medida de cómo responda el resto del mundo.
Fuente: Live Science.
