Los científicos han descubierto una impresionante exhibición “similar a una aurora” de ondas de radio crepitantes sobre la superficie del sol que es sorprendentemente similar a la aurora boreal en la Tierra. El espectáculo de luces solares tuvo lugar aproximadamente a 40.000 kilómetros sobre una mancha solar, una mancha oscura deformada magnéticamente en la superficie de nuestra estrella. Los astrónomos en la Tierra detectaron explosiones de ondas de radio en el transcurso de una semana.
Los científicos han detectado señales de radio similares a auroras provenientes de estrellas distantes en el pasado, pero esta es la primera vez que ven una señal de este tipo proveniente de nuestro propio sol. Publicaron sus hallazgos el 13 de noviembre en la revista Nature Astronomy.
“Esto es bastante diferente a las típicas ráfagas de radio solares transitorias que suelen durar minutos u horas”, dijo en un comunicado el autor principal Sijie Yu, astrónomo del Centro de Investigación Solar-Terrestre del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey (NJIT-CSTR). “Es un descubrimiento apasionante que tiene el potencial de alterar nuestra comprensión de los procesos magnéticos estelares”.
En la Tierra, las auroras son el resultado de desechos solares energéticos que atraviesan la atmósfera cerca de los polos, donde el campo magnético protector es más débil, y agitan las moléculas de oxígeno y nitrógeno. Esto hace que las moléculas liberen energía en forma de luz, trazando ondulantes cortinas de color a través del cielo.
Los desechos solares generalmente se alejan del sol cuando los campos magnéticos alrededor de las manchas solares se entrelazan antes de romperse repentinamente. La liberación de energía resultante lanza ráfagas de radiación llamadas erupciones solares y chorros explosivos de material solar llamados eyecciones de masa coronal (CME por sus siglas en inglés). Al apuntar con un radiotelescopio a una mancha solar en la superficie de nuestra estrella, los investigadores detectaron una emisión similar a una aurora sobre ella, que creen que es el resultado de la aceleración de los electrones de las erupciones solares a lo largo de las poderosas líneas del campo magnético de la mancha solar.
“Sin embargo, a diferencia de las auroras de la Tierra, estas emisiones de auroras solares se producen en frecuencias que van desde cientos de miles de kHz [kilohercios] hasta aproximadamente 1 millón de kHz, un resultado directo de que el campo magnético de las manchas solares es miles de veces más fuerte que el de la Tierra”, dijo Yu. A modo de comparación, una aurora típica de la Tierra emite luz a frecuencias entre 100 y 500 kHz.
Los investigadores dicen que su descubrimiento ha abierto nuevas formas de estudiar la actividad del sol y han comenzado a examinar datos de archivo para encontrar evidencia oculta de auroras solares pasadas.
“Estamos comenzando a armar el rompecabezas de cómo interactúan las partículas energéticas y los campos magnéticos en un sistema con la presencia de manchas estelares de larga duración”, dijo en el comunicado el coautor del estudio Surajit Mondal, físico solar del NJIT. “No sólo en nuestro propio Sol, sino también en estrellas mucho más allá de nuestro sistema solar”.
Fuente: Live Science.
