En los densos bosques y sabanas de África, un pájaro pequeño y modesto conocido como guía de la miel ha formado una relación única con los humanos, una asociación basada en el beneficio mutuo y la comunicación intrincada. Pocas alianzas entre humanos y animales son tan impresionantes como ésta. No se trata sólo de un pájaro y una persona: es una historia de cooperación, supervivencia y las extraordinarias formas en que diferentes especies pueden comunicarse y colaborar.
Los guías de miel, como su nombre indica, tienen una asombrosa habilidad para localizar colmenas. Pero lo que los hace realmente extraordinarios es su voluntad de guiar a los humanos hasta estas colmenas. A cambio, los humanos, expertos en el arte de recolectar miel, comparten el botín con sus guías emplumados.
Pero éste no es un simple caso de comportamiento instintivo. Diferentes comunidades africanas, como los Yao en Mozambique y los Hadza en Tanzania, utilizan distintas llamadas para comunicarse con los guías de miel. Estos llamados no son universales. Están profundamente arraigados en tradiciones culturales, transmitidas de generación en generación.
Los investigadores se embarcaron en un viaje para comprender este fenómeno. Claire Spottiswoode, bióloga evolutiva del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge y de la Universidad de Ciudad del Cabo, unió fuerzas con Brian Wood, antropólogo de la Universidad de California en Los Ángeles y el Instituto Max Plank de Antropología Evolutiva.
Comenzaron con los diferentes tipos de llamadas. En el norte de Mozambique, la comunidad Yao se dedica a la caza de miel utilizando una vocalización única que combina un fuerte trino seguido de un gruñido, típicamente vocalizado como “brrr-hm”. Mientras tanto, en el norte de Tanzania, la comunidad Hadza emplea un silbido distintivamente melódico como método de comunicación. Así es como suenan:
Los investigadores querían ver si es más probable que las aves respondan al tipo de llamadas a las que están acostumbradas. Realizaron experimentos en Mozambique y Tanzania, utilizando señales de búsqueda de miel locales y extranjeras. Los hallazgos fueron sorprendentes: los guías de miel mostraron una mayor probabilidad de responder a señales locales que a señales extranjeras. No se trataba sólo de propiedades de transmisión de sonido; Los guías de miel parecieron aprender y reconocer las llamadas específicas de sus compañeros humanos locales.
Los guías de miel en Kidero Hills, Tanzania, tienen tres veces más probabilidades de cooperar con personas que usan el silbato local Hadza que con personas que emiten el trino y gruñido “extranjero” de los Yao. Se informó una tendencia similar para los guías de miel en la otra área, que tenían el doble de probabilidades de responder a las llamadas locales que a las extranjeras.
“Descubrimos que los guías de miel prefieren las llamadas de sus compañeros humanos locales, en comparación con las llamadas extranjeras y los sonidos humanos arbitrarios. Esto beneficia a ambas especies, ya que ayuda a los cazadores de miel a atraer una guía de miel para mostrarles los nidos de abejas difíciles de encontrar, y ayuda a las guías de miel a elegir un buen compañero que les ayude a llegar a la cera”, dijo Spottiswoode.
Tradiciones pájaro-humano
Esta investigación se basa en un trabajo anterior publicado en un informe científico de julio de 2016, que demostró la señalización recíproca en guías de miel y cazadores de miel en Mozambique. Pero va un paso más allá.
Se trata esencialmente de una tradición local que han establecido las aves y los humanos. Las aves guías de la miel africanas comprenden y responden a las señales culturalmente distintas emitidas por los cazadores de miel humanos locales. Esto sugiere una coevolución cultural entre especies.
“Una vez que se establecen estas tradiciones culturales locales, vale la pena que todos (pájaros y humanos) se ajusten a ellas, incluso si los sonidos en sí son arbitrarios”, dijo el autor principal conjunto Brian Wood.
La relación entre humanos y guías de miel ofrece un vistazo a formas antiguas de interacción entre humanos y vida silvestre. Es un ejemplo vivo de cómo nuestros antepasados podrían haberse comunicado con el mundo natural e influenciado por él, y cómo los humanos de algunas comunidades continúan haciéndolo hasta el día de hoy. Esta asociación, que se remonta a miles de años, es un testimonio de la profunda conexión entre los seres humanos y la naturaleza.
“Lo notable de la relación guía-humano es que involucra animales salvajes de vida libre cuyas interacciones con los humanos han evolucionado a través de la selección natural, posiblemente a lo largo de cientos de miles de años”, dijo Spottiswoode.
Y añadió: “Este comportamiento antiguo y evolucionado se ha ido perfeccionando según las tradiciones culturales locales (los diferentes sonidos de las llamadas humanas) mediante el aprendizaje”.
El estudio fue publicado en Science.
Fuente: ZME Science.
