El calentamiento de los océanos que dura una década y que afecta la circulación de los océanos, una disminución en los niveles de oxígeno que contribuye a cambios en la salinificación y el suministro de nutrientes, y la acidificación de los océanos son solo algunos de los desafíos que enfrentan los océanos del mundo. En 1988, se inició una serie cronológica exhaustiva y sostenida de observaciones oceánicas, denominada Estudio de series cronológicas del Atlántico de las Bermudas (BATS), en un lugar situado a unos 80 kilómetros al sureste de la isla de las Bermudas. Allí, los científicos toman muestras mensuales de la física, la biología y la química de la superficie y las profundidades del océano. En un nuevo artículo publicado en Frontiers in Marine Science, los investigadores han presentado los últimos hallazgos de este esfuerzo de seguimiento.
“Demostramos que la superficie del océano en el océano Atlántico Norte subtropical se ha calentado alrededor de 1°C en los últimos 40 años. Además, la salinidad del océano ha aumentado y ha perdido oxígeno”, dijo el autor, el profesor Nicholas Bates, investigador oceánico en el Instituto de Ciencias Oceánicas de las Bermudas, una unidad del Laboratorio de Futuros Globales Julie Ann Wrigley de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) y profesora en la Escuela de Futuros Oceánicos de la ASU. “Además, la acidez de los océanos ha aumentado desde los años 1980 hasta los años 2020”.
Cálido, salado, desoxidado, ácido
En la estación de seguimiento BATS, las temperaturas de la superficie del océano han aumentado alrededor de 0,24°C cada década desde la década de 1980. En conjunto, el océano está alrededor de 1°C más caliente ahora que hace 40 años. En los últimos cuatro años, las temperaturas del océano también han aumentado más bruscamente que en las décadas anteriores, descubrieron los investigadores.
No sólo las aguas monitoreadas se han vuelto más cálidas, sino también más salinas en la superficie, lo que significa que se disuelve más sal en el agua. Al igual que la temperatura de la superficie, esta salinidad ha aumentado desproporcionadamente durante los últimos años, según mostraron los datos más recientes.
“Sospechamos que esto es parte de tendencias y cambios más amplios y recientes en las temperaturas del océano y cambios ambientales, como el calentamiento atmosférico y haber tenido los años más cálidos a nivel mundial”, dijo Bates.
Al mismo tiempo, los datos indicaron que en los últimos 40 años la cantidad de oxígeno disponible para los organismos acuáticos vivos ha disminuido un 6%. Los valores de acidez también han cambiado: el océano es ahora un 30% más ácido que en la década de 1980, lo que resulta en concentraciones más bajas de iones de carbono. Esto puede, entre otras cosas, afectar la capacidad de los organismos con caparazón para sostener sus caparazones.
“La química oceánica de las aguas superficiales en la década de 2020 está ahora fuera del rango estacional observado en la década de 1980 y el ecosistema oceánico vive ahora en un entorno químico diferente al experimentado hace unas décadas”, explicó Bates. “Estos cambios se deben a la absorción de CO2 antropogénico de la atmósfera”.
Importancia de los datos a largo plazo
La recopilación de datos durante períodos prolongados es importante para predecir los próximos cambios en las condiciones. “Estas observaciones dan una idea de la tasa de cambio en el pasado reciente del calentamiento y la química de los océanos. Proporcionan indicaciones clave de los cambios futuros en las próximas décadas”, dijo Bates. “También son prueba del cambio ambiental regional y global y de los desafíos existenciales que enfrentamos como individuos y sociedades en el futuro cercano”.
Las estaciones de monitoreo que proporcionan los datos para el presente estudio son sólo dos de los varios sitios de series temporales oceánicas sostenidas a largo plazo ubicados en todos los océanos del mundo. Las estaciones frente a Hawái, las Islas Canarias, Islandia y Nueva Zelanda también son clave para monitorear los cambios oceánicos a largo plazo. En algunas de esas estaciones se han observado procesos similares, lo que pone de relieve los desafíos y las complejidades de comprender las interacciones a largo plazo entre el calentamiento, la salinificación y la acidificación de los océanos, dijeron los investigadores.
Fuente: Phys.org.
