Se sabe desde hace mucho tiempo que la exposición a los pesticidas en aerosol es perjudicial para las abejas melíferas. En un nuevo estudio, los investigadores han descubierto el efecto de estos aerosoles sobre el sentido del olfato de las abejas, que podrían alterar sus señales sociales.
Las abejas melíferas viven en comunidades dinámicas y se comunican constantemente entre sí mediante sustancias químicas que sirven como señales sociales. Por ejemplo, las abejas nodrizas, que son responsables de cuidar de las larvas que finalmente se convierten en abejas reinas y obreras, monitorean constantemente las larvas en la oscuridad usando feromonas. Las larvas emiten feromonas de cría para indicar que necesitan alimento. También hay feromonas de alarma que los trabajadores producen para advertir a las otras abejas del peligro. Si estas señales se reducen o no se perciben adecuadamente, es posible que la colonia no prospere.
Desde 2007, los científicos saben que las abejas melíferas están en problemas. Uno de los factores estresantes que han generado preocupación son los insecticidas, que afectan la salud de las abejas melíferas. Debido a que generalmente se usan en combinación con otros químicos, la mezcla resultante puede volverse inesperadamente tóxica para las abejas.
“Durante muchos años, se supuso que los fungicidas no tienen un impacto adverso sobre los insectos porque están diseñados para atacar a los hongos”, dijo May Berenbaum (GEGC/IGOH), profesora de entomología. “Sorprendentemente, además de los insecticidas, los fungicidas también tienen un efecto adverso sobre las abejas y la combinación de ambos puede alterar el funcionamiento de la colonia”.
Durante más de una década, los informes procedentes de huertos de almendros, donde dos tercios de las abejas estadounidenses son transportadas cada año cuando las flores están en flor, implicaban mezclas de pesticidas en aerosol. En particular, el problema radica en el uso de sustancias químicas supuestamente inactivas llamadas adyuvantes, que aumentan la “pegajosidad” del insecticida para que permanezca en las plantas.
Debido a que durante mucho tiempo se ha considerado que los adyuvantes son biológicamente benignos, no están sujetos al mismo nivel de pruebas de seguridad que otros agentes insecticidas. “Recientemente, los investigadores han demostrado que los adyuvantes solos o cuando se usan en combinación con fungicidas e insecticidas son tóxicos para las abejas”, dijo Berenbaum.
Las abejas nodrizas son especialmente vulnerables a estas combinaciones. “La salud de las reinas es primordial”, dijo Berenbaum. “Si no se producen reinas sanas, la colonia puede sufrir”.
Para comprender cómo las combinaciones afectan a las abejas nodrizas, los investigadores probaron su efecto en el sistema olfativo de las abejas melíferas utilizando el adyuvante Dyne-Amic, el fungicida Tilt y el insecticida Altacor. Los investigadores dividieron las abejas en cuatro grupos de diez abejas y durante una semana las expusieron a polen comercial no tratado o a polen tratado con Dyne-Amic, Tilt y Altacor, o los tres juntos. Luego, las abejas fueron anestesiadas en hielo y se retiró cuidadosamente una antena de cada abeja. Luego, los investigadores expusieron la antena a imitaciones químicas de feromonas de cría y alarma y registraron la respuesta de la antena utilizando una técnica llamada electroantenografía.
Con este método, Ling-Hsiu Liao, un científico investigador, y Wen-Yen Wu, un estudiante de posgrado, en el laboratorio de Berenbaum, descubrieron que cuando las abejas nodrizas consumían polen contaminado por las tres sustancias químicas, sus respuestas antenales a algunas feromonas de cría y las feromonas de alarma fueron alteradas. Su hallazgo sugiere que estos pesticidas de uso común pueden interferir con la comunicación de las abejas melíferas.
Aún no está claro cómo estos químicos interactúan e influyen en las abejas. “Hay muchas explicaciones posibles sobre cómo el consumo de estos químicos puede afectar las respuestas sensoriales de las abejas”, dijo Liao. “La antena detecta y desencadena la respuesta a las señales olfativas. En este estudio no analizamos qué otros cambios se desencadenan, en particular los cambios de comportamiento”.
Además de analizar las vías moleculares subyacentes que se ven afectadas, los investigadores también están interesados en probar otras mezclas de pesticidas de uso común, así como observar la respuesta de las abejas en otras poblaciones. Esperan que su trabajo pueda ayudar a los apicultores a repensar cómo gestionan y protegen sus colonias.
El estudio “Efectos de las combinaciones de pesticidas y adyuvantes utilizados en huertos de almendros sobre las respuestas olfativas a las señales sociales en las abejas melíferas (Apis mellifera)” se publicó en Scientific Reports.
Fuente: Phys.org.
