Por: David Burney
Se han descubierto dibujos rupestres prehistóricos únicos en la cueva de Andriamamelo, en el oeste de Madagascar. Formé parte de un equipo que descubrió y describió estos tesoros antiguos. Son el primer arte verdaderamente pictórico, que representa imágenes de la naturaleza con figuras humanas y animales, que se ve en la isla. Hasta hace poco, el arte rupestre en Madagascar sólo había proporcionado unos pocos sitios con símbolos básicos.
Los dramáticos descubrimientos contenían varias sorpresas, incluidos indicios de algunas conexiones culturales notables. En primer lugar, las escenas representadas en algunos casos se vinculaban bastante directamente con motivos religiosos egipcios del período ptolemaico (300-30 a. C.).
En segundo lugar, otras inferencias a partir de símbolos y escrituras en las paredes mostraron conexiones con los mundos etíope y afroárabe. Finalmente, la simbología y los motivos predominantes evocaban un estilo de arte rupestre de Borneo de dos milenios de antigüedad.
Un reino adicional de sorpresas: pueden estar representados al menos tres animales extintos de Madagascar (que se creía extintos desde hace muchos siglos): un lémur perezoso gigante, pájaros elefante y una tortuga gigante. Durante mucho tiempo se ha creído (y la evidencia lo ha confirmado) que la gente, el idioma y la cultura de Madagascar tienen sus raíces en conexiones antiguas y distantes con Borneo, una isla en el sudeste asiático, combinadas con fuertes influencias del África oriental continental.
Sin embargo, quiénes fueron los primeros malgaches, cuándo llegaron y qué hicieron después son temas muy debatidos. Aunque nuestros hallazgos son especulativos, cualquier información que pueda derivarse de la evidencia de la cueva de Andriamamelo es de considerable interés para la reconstrucción de la historia temprana de Madagascar.
Conexiones más allá de Madagascar
Nuestro grupo de investigación, que incluía a científicos malgaches de instituciones locales y especialistas estadounidenses, británicos y australianos, visitó el sitio cerca del pueblo de Anahidrano en el extremo noroeste del área protegida de Beanka de 17.100 hectáreas en 2013. Nuestro equipo pasó varios días grabando las imágenes, inspeccionando y mapeando toda la cueva, buscando sitios arqueológicos asociados y entrevistando a los aldeanos locales sobre el arte. Sin embargo, nos llevó varios años buscar en la literatura relevante y en los archivos de los museos para confirmar la singularidad y la importancia de lo que habíamos encontrado.
Hicimos copias digitales y dibujos a mano de 72 objetos de arte rupestre. Estos fueron dibujados con pigmento negro e incluían 16 animales, seis formas humanas, dos formas híbridas humano-animal, dos diseños geométricos, 16 ejemplos de un símbolo en forma de M y muchos otros patrones y formas confusas.
Las conexiones egipcias se insinúan en ocho imágenes principales, incluido un halcón (Horus); el dios con cabeza de ave Thoth, la diosa avestruz Ma`at y dos figuras de animales humanos que eran similares a Anubis, un antiguo dios egipcio generalmente representado como un hombre con cabeza de canino.
Las omnipresentes y misteriosas figuras en forma de M exigen una explicación: sugerimos, después de buscar en muchos alfabetos relevantes, que coincide perfectamente con uno solo, la letra “hawt” (ሐ) del antiguo alfabeto amárico etíope, que se pronuncia “ha”.
Sin embargo, sorprendentemente también encontramos este símbolo en el arte rupestre de Borneo, que se cree que tiene unos 2.000 años de antigüedad, y en ningún otro arte rupestre o rupestre en toda la región del Indo-Pacífico. En algunas lenguas austronesias (la diversa familia lingüística que se extiende desde el malgache en el oeste hasta la lejana Hawái y Rapa Nui en el Pacífico), la palabra “ha” es un término para “aliento de vida”.
Todas estas posibles conexiones nos recuerdan que el pueblo, el idioma y la cultura de Madagascar son en sí mismos sincréticos y combinan influencias africanas y asiáticas para producir un pueblo malgache único. El arte rico en detalles y diverso se destaca también por lo que no muestra.
No se representa ningún simbolismo cristiano, musulmán o hindú, ni tampoco motivos relativamente modernos como el alfabeto latino, coches, aviones o banderas. Incluso el omnipresente cebú (ganado), el símbolo cultural supremo de los últimos mil años o más en Madagascar, está ausente.
Cuándo y de quién
Es difícil saber exactamente cuándo se hicieron estos dibujos. La datación directa del arte rupestre es notoriamente difícil, y así lo demostró en este caso, ya que el pigmento negro estaba hecho de minerales inorgánicos oscuros con solo un pequeño componente de carbón que podíamos usar para la datación por radiocarbono. La presencia de animales extintos y la falta de motivos modernos y del alfabeto utilizado en el malgache moderno pesan mucho en contra de la noción de un origen reciente del arte.
Sospechamos que el arte tiene unos 2.000 años de antigüedad y se remonta a la época de Cleopatra o antes, según los motivos religiosos. Si es así, es notable y útil saberlo porque puede proporcionar evidencia de quién colonizó Madagascar y cuándo.
Si, por otra parte, un conjunto de creencias religiosas precristianas ha sobrevivido durante siglos o incluso milenios entre ciertos grupos étnicos en zonas muy remotas de la inmensa isla (conservando influencias reconocibles de Egipto, Etiopía y Borneo), eso sería quizás más notable. Los informantes de la aldea insinuaron esa posibilidad, insistiendo en que el “hechicero” fotografiado era miembro de un misterioso grupo de “Vazimba” o “Bosy”) que vivía en el bosque cercano.
Entonces, ¿de quién es este arte? Ojalá lo supiéramos, pero en su mayoría faltan pistas. La única escritura posible, además de las figuras con forma de M, es una línea de escritura tenue en la esquina inferior derecha de este espectáculo de arte rupestre.
Nuestra mejor suposición es que los seis de los ocho caracteres legibles del medio, que se supone que son escritura malgache arcaica y sorabe en escritura árabe, pueden decir “D-A-NT-IA-R-K”.
¿Se refiere eso a Antíoco IV Epífanes? Este rey del Imperio Seléucida (Asia occidental) en el período ptolemaico construyó una gran armada, conquistó gran parte de Egipto en 170 a. C. y envió expediciones de exploración y comercio por el Mar Rojo y la costa oriental de África. Los comerciantes de marfil de ese período difundieron los productos romanos hasta los puertos de Tanzania, al sur de Zanzíbar, para comerciar con Azania. Hasta que aparezcan más arte o evidencia arqueológica relevante de las antiguas influencias africanas y asiáticas en Madagascar, sólo podemos especular.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
