Investigadores de la Universidad Normal de Anhui, Wuhu, China, han anunciado el descubrimiento de una nueva especie dentro del género de erizos Mesechinus. Se descubrió que la especie de erizo del este de China se diferenciaba de otros erizos regionales en cuanto a características morfológicas y filogenéticas.
En su artículo, “Una nueva especie de erizo del bosque (Mesechinus, Erinaceidae, Eulipotyphla, Mammalia) del este de China”, publicado en la revista de acceso abierto ZooKeys, el equipo de investigación detalla el análisis que resultó en la decisión de describir formalmente una nueva especie de erizo, Mesechinus orientalis.
Las especies de Mesechinus previamente conocidas (M. dauuricus, M. hughi, M. miodon y M. wangi) habitan principalmente en el norte de China, Mongolia, Rusia y el suroeste de China. Esta nueva especie es exclusiva del este de China.
Se recolectaron siete especímenes de Mesechinus en el este de China entre 2018 y 2023 para determinar qué especies de erizo eran. Los investigadores utilizaron varias metodologías, incluidas mediciones morfológicas, secuenciación del genoma mitocondrial, ensamblaje, anotación y análisis filogenético utilizando datos genéticos de varias especies de Mesechinus y géneros de erizos relacionados obtenidos de GenBank.
La evidencia morfológica, morfométrica y genética apoyó el reconocimiento de Mesechinus orientalis como una nueva especie, distinta de las especies previamente reconocidas dentro del género Mesechinus. La nueva especie comparte similitudes morfológicas con M. hughi, pero se distingue por su tamaño más pequeño, espinas más cortas y características craneales específicas.
Los tiempos de divergencia se estimaron a partir del ancestro común más reciente. El género Mesechinus comenzó a aparecer a principios del Pleistoceno hace alrededor de 1,71 millones de años. Se estima que M. orientalis se separó de los ancestros de M. hughi y M. wangi hace aproximadamente 1,10 millones de años. En comparación, M. hughi y M. wangi divergieron hace unos 0,74 millones de años. Estos largos períodos de tiempo desde la divergencia indican que los erizos han estado aislados unos de otros durante mucho tiempo, probablemente debido a cambios climáticos durante el Pleistoceno que alteraron las rutas migratorias y llevaron a un aislamiento geográfico prolongado.
Fuente: Phys.org.
