Un submarino operado de forma remota estaba recolectando muestras en una montaña de aguas profundas previamente inexplorada cuando recogió un raro diente de megalodón. El diente de color dorado, que mide 6,8 centímetros de largo, fue descubierto a más de 3.090 metros bajo la superficie cerca del atolón Johnston en el Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico, a unos 1.300 kilómetros al sur de las islas hawaianas.
Los investigadores describieron el hallazgo en un estudio publicado el 14 de diciembre en la revista Historical Biology. El Ocean Exploration Trust, que dirigió la expedición de 2022 que encontró el diente, ha publicado un vídeo que detalla los hechos.
El descubrimiento es la primera observación y muestreo in situ de un diente de megalodón en las profundidades del mar, lo que significa que los investigadores encontraron el fósil en su lugar de descanso original. La mayoría de los fósiles de aguas profundas se recolectan arrastrando redes a lo largo del fondo del océano, por lo que los investigadores pierden información importante como su ubicación precisa, según un comunicado publicado por Ocean Exploration Trust el 4 de enero.
El coautor del estudio, Nicolas Straube, profesor asociado del Museo de la Universidad de Bergen en Noruega, lo describió en el comunicado como un “hallazgo asombroso”.
“El fósil fue descubierto en una localidad muy remota de aguas profundas en la que rara vez se documentan fósiles de megalodón”, dijo Straube.
El megalodón (Otodus megalodon) fue el tiburón más grande que jamás haya existido, creciendo hasta al menos 15 m de largo y potencialmente hasta 20 m de largo. Estos depredadores masivos ocuparon la cima de la cadena alimentaria oceánica desde hace unos 20 millones de años hasta su extinción hace unos 3,6 millones de años.
Los dientes de megalodón son fósiles relativamente comunes: cada megalodón tenía alrededor de 276 dientes y vivían en océanos de todo el mundo. Sin embargo, la mayoría de estos fósiles se descubren en tierra cerca de las costas o ríos y no en las profundidades del mar, que rara vez se exploran, según el comunicado.
Los investigadores a bordo del buque de exploración Nautilus de Ocean Exploration Trust estaban recolectando muestras alrededor del atolón Johnston en junio de 2022 para estudiar su geología y biología de las profundidades marinas. Desplegaron un vehículo operado remotamente (ROV) llamado Hercules para filmar y recolectar las muestras, que luego fueron enviadas a la Universidad de Rhode Island para su procesamiento.
Allí, los investigadores encontraron el diente en una de las muestras y sospecharon que provenía de un megalodón. El coautor del estudio, Dave Ebert, investigador de los Laboratorios Marinos Moss Landing en California, confirmó más tarde que el diente provenía de un megalodón.
Al revisar el vídeo grabado por el Hercules, los investigadores también se dieron cuenta de que el diente sobresalía visiblemente de la arena en el monte submarino antes de que el ROV lo sacara con la pala. El descubrimiento de un diente in situ en una montaña o monte submarino de las profundidades del océano ayuda a los investigadores a aprender más sobre los hábitos oceánicos del gigantesco tiburón.
“Este fósil nos proporciona información importante sobre la distribución del megalodon”, dijo en el comunicado el primer autor del estudio, Jürgen Pollerspöck, investigador de la Colección Estatal de Zoología de Baviera en Alemania.
“La muestra indica que el megalodón no era una especie puramente costera y que esta especie migraba a través de cuencas oceánicas de manera similar a muchas especies modernas, como el gran tiburón blanco”.
Fuente: Live Science.
