Un nuevo estudio que entrelaza la naturaleza con la neurociencia ha revelado hallazgos que podrían cambiar el panorama del cuidado de las personas mayores en zonas urbanas. La investigación de la Universidad Estatal de Washington, publicada en Health & Place, afirma que los parques, jardines, ríos o lagos -también conocidos como espacios verdes y azules- pueden ser salvavidas para la salud mental de los adultos mayores. La investigación, en la que participaron 42.980 personas mayores en las zonas urbanas del estado de Washington, encontró que vivir cerca de los espacios verdes y azules de una ciudad puede reducir significativamente el riesgo de angustia psicológica grave.
“Nuestro estudio demostró que los espacios verdes como parques, copas de árboles, espacios forestales, espacios azules y la longitud de los senderos se asocian con una mejor autoevaluación de la salud general o una reducción de la angustia psicosocial”, dijo la primera autora del estudio, Adithya Vegaraju, a ZME Science.
La investigación revela que incluso un modesto aumento del 10% en la vegetación o la proximidad a cuerpos de agua en el vecindario se correlaciona con mejoras sustanciales en la salud mental y general. A medida que las ciudades se expanden y los espacios verdes se reducen, el estudio hace sonar la alarma sobre los costos invisibles de la urbanización en salud mental. La investigación de WSU afirma lo que los profesionales de la salud mental han estado defendiendo durante años.
“Los resultados del estudio coincidieron con los hallazgos de otros países”, dijo Vegaraju. “Por ejemplo, estudios de Corea del Sur, China y Australia han demostrado una asociación positiva entre una mejor salud general o salud mental autoevaluada con una mayor disponibilidad de espacios verdes. La literatura sobre la relación entre los espacios azules y la salud aún está evolucionando. Un estudio del Reino Unido demostró que una mayor disponibilidad de espacio azul se asociaba con menores prescripciones de antidepresivos entre los adultos mayores”.
Recetas de la naturaleza: ¿la nueva tendencia sanitaria?
Yendo más allá de los límites tradicionales del tratamiento de salud mental, el estudio aboga por un soplo de aire fresco. Literalmente. Defiende el concepto de “recetas de la naturaleza”, donde los profesionales de la salud recomiendan pasar tiempo al aire libre como terapia. Este enfoque podría cambiar las reglas del juego, ofreciendo aire fresco y frondoso en la atención de salud mental de personas mayores en lugar de medicamentos recetados.
El estudio también destaca un problema que a menudo se oculta en la sombra: el acceso desigual a estos serenos espacios verdes y azules entre las personas mayores de bajos ingresos. Abordar esta brecha podría ser un paso adelante hacia una sociedad más sana y justa.
Las personas mayores son especialmente vulnerables a problemas de salud mental como la depresión, que se ha demostrado que aumenta el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. También tienen menos probabilidades de recibir tratamiento para controlar sus afecciones de salud mental. Si la exposición a espacios verdes o azules podría ayudar a prevenir, retrasar o incluso tratar la mala salud mental en los adultos mayores, Vegaraju dijo que debemos analizarlo más de cerca como una forma de mejorar los resultados de salud mental.
“Esperamos que este estudio, y otros similares, den a los planificadores y desarrolladores urbanos una pausa cuando consideren limpiar espacios verdes y reducir la accesibilidad y la exposición a los espacios azules”, dijo Vegaraju. “También esperamos que este estudio desencadene estudios futuros que proporcionen más claridad sobre la conexión entre los entornos construidos y naturales y la salud”.
Solmaz Amiri, profesor asistente de investigación de la Facultad de Medicina de WSU e investigador del Instituto de Investigación y Educación para Promover la Salud Comunitaria, dice que este es un gran comienzo. Sin embargo, se necesita más investigación para saber exactamente cómo la exposición a espacios verdes y azules puede conducir a una mejor salud mental y general.
“Se cree que la exposición a espacios verdes y azules podría ayudar a frenar el deterioro cognitivo”, afirmó Amiri en un comunicado de prensa de WSU. “Lo que nos gustaría saber es si la exposición a espacios verdes y azules puede influir directamente en la demencia o si puede hacerlo reduciendo los problemas de salud mental que pueden conducir al deterioro cognitivo”.
En última instancia, espera que la naturaleza ayude a resolver las desigualdades en salud entre los adultos mayores de entornos socioeconómicos más bajos, que pueden estar relacionadas con el acceso desigual a los espacios verdes y azules en las áreas urbanas donde viven.
Fuente: ZME Science.
