Los científicos han encontrado signos de algunos de los primeros terremotos conocidos en rocas de 3.300 millones de años. Las rocas proporcionan evidencia temprana de placas tectónicas, lo que explica que la corteza terrestre esté dividida en grandes placas que se deslizan a través del manto. Las rocas también indican cómo podrían haber sido las condiciones cuando la vida evolucionó por primera vez.
Los geólogos hicieron el descubrimiento después de investigar el Cinturón de Piedras Verdes de Barberton, una formación geológica compleja en el sur de África. Se dieron cuenta de que el cinturón es notablemente similar a rocas mucho más jóvenes en Nueva Zelanda que han experimentado deslizamientos de tierra submarinos provocados por terremotos a lo largo de la zona de subducción de Hikurangi, según un nuevo estudio, publicado el 27 de febrero en la revista Geology.
“La energía liberada en estos terremotos es absolutamente enorme y sacude toda la región”, dijo a Live Science el autor principal Simon Lamb, geólogo de la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda.
Según el estudio, la Barberton Greenstone, llamada así por su tono verdoso, proporciona uno de los registros geológicos más extensos de la Tierra hace entre 3.200 y 3.600 millones de años. Los investigadores han luchado por comprender la región porque la geología es confusa y es difícil rastrear las rocas a través del paisaje.
El coautor Cornel de Ronde, científico principal de GNS Science, un instituto de investigación de Nueva Zelanda, publicó un mapa parcial del cinturón en 2021, que revela, como dijo Lamb, “un gigantesco revoltijo de bloques” desprendidos del lugar donde se formaron.
Lamb notó que la geología era similar a la que había visto a lo largo del lado este de Nueva Zelanda en rocas de 20 millones de años y deslizamientos de tierra submarinos más recientes. Específicamente, el Gran Conglomerado de Marlborough (restos de una plataforma continental que se derrumbó en deslizamientos de tierra submarinos) en la zona de subducción de Hikurangi era sorprendentemente similar al lecho rocoso del Cinturón de Piedras Verdes de Barberton, según un comunicado publicado por GNS Science.
Frente a Nueva Zelanda, la Placa del Pacífico se desliza por debajo y roza la Placa Australiana, generando enormes terremotos y deslizamientos de tierra submarinos. En estos deslizamientos de tierra, rocas que se formaron en tierra y en aguas poco profundas caen al fondo del océano, mezclando sus posiciones originales. Según el estudio, la formación del Gran Conglomerado de Marlborough podría ser el resultado de miles de terremotos durante millones de años, y cada terremoto desplaza los bloques más grandes.
“Es realmente un récord de un período prolongado de sacudidas”, dijo Lamb. “Esto muestra que este es un fenómeno continuo en la Tierra primitiva”.
La Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años y luego se enfrió hasta convertirse en un mundo acuático. Según el estudio, no existe un consenso científico sobre cuándo comenzó la tectónica de placas, sólo que probablemente fue antes de hace 2 mil millones de años. Lamb cree que hubo terremotos anteriores a los interpretados en el cinturón de piedras verdes de Barberton y que coincidieron con el origen de la vida.
Los biólogos no están seguros de dónde, cuándo o cómo comenzó la vida en la Tierra, aunque los fósiles más antiguos tienen 3.700 millones de años. Pero la vida habría necesitado energía para funcionar y probablemente involucrara agua (un requisito de supervivencia).
Lamb señaló que las zonas de subducción albergan no solo los mayores terremotos sino también las mayores erupciones volcánicas, incluida la erupción de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai de 2022, que detonó bajo el agua con más fuerza que 100 bombas de Hiroshima y desencadenó la tormenta eléctrica más intensa jamás vivida. grabado. Él cree que las zonas de subducción crearon las condiciones para la vida y le permitieron sobrevivir.
“Creo que la vida nace de esta violencia extrema”, añadió.
Fuente: Live Science.
