Una empresa cofundada por Bill Gates está a punto de empezar a construir centrales nucleares de próxima generación en Estados Unidos. Chris Levesque, director ejecutivo de TerraPower, dijo al Financial Times que su empresa comenzará a construir en un sitio cerca de una planta de carbón en Kemmerer, Wyoming, en junio, incluso si para entonces no ha recibido un permiso de construcción de los reguladores. La compañía planea poner en funcionamiento la planta nuclear en 2030, añadió.
TerraPower, que ha recaudado mil millones de dólares de sus patrocinadores, utilizará sodio líquido en lugar de agua para enfriar sus reactores de Natrium, lo que hará que su funcionamiento sea más barato. La mayor parte del trabajo inicial en el sitio de Kemmerer no estará relacionado con la actividad nuclear, dijo Levesque.
“Cuando se utiliza sodio líquido como refrigerante en lugar de agua, se cambia el juego”, dijo al Financial Times.
“Las plantas de natrio costarán la mitad de lo que cuestan las plantas de reactores de agua ligera… y estamos avanzando con nuestro proyecto de manera bastante agresiva”.
Gates ayudó a fundar TerraPower en 2006 y ha sido su presidente desde entonces. La compañía ha dicho que su objetivo es proporcionar al mundo una forma de energía nuclear más asequible, segura y respetuosa con el medio ambiente.
Se espera que su reactor de Natrium cueste 4 mil millones de dólares, y aproximadamente la mitad del costo será sufragado por el Departamento de Energía. CRV y Khosla Ventures se encuentran entre los patrocinadores de capital de riesgo de la compañía, informó Reuters. Si bien las empresas estatales rusas y chinas ya han logrado lanzar reactores nucleares más pequeños, el progreso en el desarrollo de tecnología similar en Estados Unidos se ha estancado en los últimos años.
Las altas tasas de interés han dificultado que las nuevas empresas obtengan financiamiento, mientras que la invasión rusa de Ucrania y la posterior exclusión de los mercados financieros han dificultado que las empresas obtengan el uranio necesario para sus reactores. En diciembre de 2022, TerraPower retrasó al menos dos años el lanzamiento de su proyecto emblemático, lo que Levesque atribuyó a que la guerra en Ucrania afectó a los suministros de uranio poco enriquecido y de alto ensayo.
En octubre del año pasado, TerraPower no quedó entre los finalistas de la siguiente ronda del concurso del gobierno del Reino Unido para pequeñas centrales nucleares. Rolls-Royce es uno de los principales contendientes con sus diseños de pequeños reactores modulares (SMR) y ya ha conseguido más de 200 millones de libras de financiación gubernamental en Gran Bretaña.
Fuente: Science Alert.
