Un hombre de Massachusetts acaba de convertirse en la primera persona en recibir un trasplante de riñón de cerdo. Los científicos han estado desarrollando cerdos genéticamente modificados como una forma de abordar la crítica falta de órganos humanos disponibles para cirugías de trasplante. En los últimos años se han realizado varios experimentos de prueba de concepto con dichos órganos de cerdo; uno implicó conectar un riñón al cuerpo de un donante de órganos con muerte cerebral, y otro implicó realizar un trasplante doble de riñón en un paciente con muerte cerebral. Además, en 2022, un hombre se sometió al primer trasplante de corazón de cerdo, pero murió poco después.
En este último hito médico, los cirujanos del Hospital General de Massachusetts (Mass General) trasplantaron por primera vez un riñón de cerdo a un paciente humano vivo. El paciente de 62 años, Richard Slayman, se está recuperando bien después de su cirugía de cuatro horas el 16 de marzo y se espera que sea dado de alta pronto del Mass General, según un comunicado del hospital.
“Lo vi no sólo como una forma de ayudarme, sino también como una forma de brindar esperanza a las miles de personas que necesitan un trasplante para sobrevivir”, dijo Slayman en el comunicado.
Slayman, de Weymouth, Massachusetts, tiene antecedentes de diabetes tipo 2 y presión arterial alta y estuvo en diálisis durante siete años antes de someterse a un trasplante de riñón humano en 2018. Sin embargo, cinco años después, el órgano trasplantado mostró signos de falla. Reanudó la diálisis en 2023, lo que le provocó graves complicaciones que requirieron visitas periódicas al hospital para controlarlas.
“Habría tenido que esperar de cinco a seis años para obtener un riñón humano. No habría podido sobrevivir”, dijo el Dr. Winfred Williams, jefe asociado de la división de nefrología de Mass General y médico de cabecera del paciente, a The New York Times.
Slayman tuvo la oportunidad de recibir un riñón de cerdo y, después de discutir los riesgos potenciales del procedimiento con sus médicos, aceptó la operación. El riñón en sí provino de eGenesis, una empresa de biotecnología que está desarrollando órganos diseñados compatibles con los humanos. La empresa utiliza el famoso sistema de edición de genes CRISPR para modificar los genes de sus cerdos.
Para que los órganos sean adecuados para las personas, los científicos eliminan tres genes implicados en la producción de carbohidratos o azúcares que se encuentran en los cerdos y que el sistema inmunológico humano ataca. Además, añaden siete genes humanos que ayudan a prevenir efectos dominó relacionados con el sistema inmunológico que podrían provocar el rechazo del trasplante. Y finalmente, desactivan fragmentos de ADN viral (llamados retrovirus endógenos) en los genomas de los cerdos que no molestan a los cerdos pero que pueden dañar a los humanos, según eGenesis.
En total, los científicos realizan 69 ediciones en el ADN del cerdo, informó CNN. Como parte del procedimiento de trasplante, Slayman recibió dos tratamientos basados en anticuerpos para ayudar a prevenir el rechazo de órganos, así como medicamentos inmunosupresores. El aparente éxito del procedimiento genera la esperanza de que algún día estos trasplantes puedan ser comunes.
“Nuestra esperanza es que la diálisis se vuelva obsoleta”, dijo al Washington Post el Dr. Leonardo Riella, director médico de trasplante de riñón de Mass General.
La cirugía de Slayman “también representa un avance potencial en la solución de uno de los problemas más difíciles en nuestro campo, el acceso desigual de los pacientes de minorías étnicas a la oportunidad de trasplantes de riñón debido a la extrema escasez de órganos de donantes y otras barreras sistémicas”, añadió Williams en el comunicado del hospital.
“Un suministro abundante de órganos resultante de este avance tecnológico puede ser de gran ayuda para lograr finalmente la equidad sanitaria y ofrecer la mejor solución a la insuficiencia renal (un riñón que funcione bien) a todos los pacientes que lo necesiten”, afirmó.
Fuente: Live Science.
