Una masa que había estado creciendo en el ojo de una mujer durante dos años resultó ser un parásito que a veces pasa de los reptiles a los humanos, dicen los médicos. Los médicos señalaron la carne de cocodrilo contaminada como una fuente potencial de esta rara infección, lo que puede convertirlo en el primer caso de este tipo en la literatura médica, informaron el jueves 11 de abril en JAMA Ophthalmology.
Los autores del informe diagnosticaron a la mujer una infección llamada “pentastomiasis ocular”, una rara infección ocular causada por parásitos llamados pentastomidos. En este caso, un parásito se había incrustado debajo de la conjuntiva, o membrana exterior transparente, del ojo izquierdo del paciente. Allí había crecido hasta unos 10 milímetros de largo.
La mujer de 28 años, de Basankusu en el Congo, no mostró ningún síntoma más que una notable masa en el rabillo del ojo, informaron sus médicos. Tras el examen, descubrieron que la masa podía moverse y la extirparon quirúrgicamente, lo que reveló una larva pálida en forma de C. Enviaron la larva para realizar más análisis y los científicos descubrieron que pertenecía a una especie llamada Armillifer grandis.
Se sabe que esta especie, junto con otra del género Armillifer, a veces causa infecciones humanas en África. Se ha informado que otros tipos de pentastomida infectan a personas en otras regiones del mundo.
Los parásitos Armillifer utilizan serpientes como huéspedes en la etapa final de su ciclo de vida, poniendo sus huevos en el tracto respiratorio de varias víboras y pitones. Estos huevos finalmente salen de los pulmones y entran al medio ambiente a través de la boca o el tracto digestivo de la serpiente. Allí, son recogidos por un roedor u otro pequeño mamífero que probablemente se coma una serpiente. Por lo general, se convierten en larvas en estos huéspedes antes de ser devorados por una serpiente, completando así el ciclo de vida del parásito.
Los humanos pueden contraer A. grandis sin darse cuenta al comer o beber alimentos o agua contaminados con sus huevos. o por tener contacto cercano con serpientes infectadas, escribieron los autores del informe del caso. A veces las personas quedan expuestas a los parásitos al comer carne poco cocida de serpientes infectadas. En este caso, sin embargo, la mujer afirmó que nunca había comido ni manipulado serpientes.
“Sin embargo, estaba acostumbrada a comer carne de cocodrilo”, escribieron sus médicos. “Nunca se ha informado de ningún caso de infección ocular por Armillifer en personas que comen carne de cocodrilo, pero los pentastómidos pueden infectar a los cocodrilos”. Por lo tanto, existe la posibilidad de que la infección haya ocurrido cuando la mujer comió carne de cocodrilo que contenía huevos de parásitos. “Esta carne también podría haber sido contaminada por carne de serpiente infectada en un puesto del mercado”, agregaron los médicos.
En los raros casos en que terminan en las personas, los parásitos suelen invadir los órganos internos y los tejidos que los rodean. Estas infecciones frecuentemente no causan síntomas y, por lo tanto, es posible que no se contabilicen. A menudo se detectan cuando una persona se somete a una cirugía por otra cosa. Sin embargo, en ocasiones estas infecciones pueden provocar perforación de órganos, reacciones inmunitarias extremas y la muerte. Las infecciones oculares son una manifestación poco común de la enfermedad, pero son algo más fáciles de detectar porque pueden causar síntomas de enrojecimiento, dolor y cambios en la visión.
El tratamiento de la infección implica la extirpación quirúrgica de los parásitos. Si los médicos simplemente matan las larvas con medicamentos antiparasitarios, los cadáveres de las larvas pueden desencadenar una respuesta inmune peligrosa en el cuerpo, escribieron los autores del informe.
Por lo general, a las personas se les diagnostica mediante un examen visual de sus tejidos y de los propios parásitos. Las formas de prevenir la infección incluyen seguir medidas de higiene, como usar guantes y lavarse las manos cuando esté en contacto con reptiles, además de evitar comer carne de reptil poco cocida. Los médicos dicen que los médicos deberían estar atentos a otros casos.
“Los oftalmólogos deberían considerar el diagnóstico en pacientes procedentes de países endémicos”, donde se sabe que se produce esta rara enfermedad, escribieron los médicos. “Parece justificada una mayor concienciación sobre esta enfermedad rara pero a veces muy sintomática”.
Fuente: Live Science.
