Los abejorros parecen ser bastante resistentes a los pesticidas comunes. Así lo demuestra un nuevo estudio, cuyos resultados han sido publicados por científicos de la Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) en la revista Environment International.
El equipo del Biocentro de la universidad dividió una colonia de abejorros y expuso a los animales a insecticidas y fungicidas individuales, así como a combinaciones de estos pesticidas. A continuación, los científicos examinaron la capacidad de aprendizaje y la actividad de vuelo de los abejorros tratados de esta manera. No se encontraron efectos negativos. El estudio se llevó a cabo en cooperación con la Universidad de Bayreuth.
Las abejas silvestres absorben muchos pesticidas
“Salvar a las abejas” es un llamamiento que ha estado en boca de todos en los últimos años y ha llamado la atención sobre las pérdidas de abejas en todo el mundo. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, las abejas melíferas no se ven afectadas por este declive, ya que los apicultores las cuidan bien. La mortalidad de las abejas afecta especialmente a las abejas silvestres, que han sido estudiadas con mucha menos intensidad que las abejas melíferas.
“En la naturaleza, las abejas no sólo están expuestas a factores estresantes individuales, sino que suelen encontrarse con una variedad de factores que pueden tener efectos negativos sobre los polinizadores. El uso de pesticidas es una de las principales causas de la disminución de los insectos”, explica Ricarda Scheiner, explicando los antecedentes de el estudio publicado recientemente. Scheiner es profesor de Neuroetología de Artrópodos en el Departamento de Zoología II de la JMU y autor principal del estudio.
Las abejas silvestres, incluidos los abejorros, ingieren muchos pesticidas diferentes en sus vuelos de alimentación y los transportan a la colonia a través de su alimento.
“La ingestión de mezclas de pesticidas puede tener efectos sobre el comportamiento que son difíciles de predecir. Algunos agentes pueden interactuar entre sí e influir en los efectos de los demás, lo que puede dar lugar a un efecto potenciado o debilitado”, afirma Antonia Schuhmann, primera autora del estudio y estudiante de doctorado con Ricarda Scheiner.
Nuevo método para investigar mezclas de pesticidas
Entonces, ¿qué sucede cuando los abejorros ingieren un cóctel de pesticidas? ¿Esto afecta su comportamiento? Los científicos investigaron estas cuestiones en sus experimentos. Para investigar si las mezclas de pesticidas influyen en el comportamiento de aprendizaje y la actividad de vuelo de los abejorros, han desarrollado un nuevo método en el Biocentro de la Universidad de Würzburg.
Una colonia de abejorros se divide en cuatro “compartimentos”, y Scheiner explica: “Esto permite probar tratamientos individuales con insecticidas y fungicidas, así como tratamientos mixtos en la misma colonia”. Gracias al nuevo método se pueden descartar diferencias entre colonias. Además, se requieren menos colonias por ensayo.
Los investigadores investigaron el comportamiento de aprendizaje y la actividad de vuelo después del tratamiento con un insecticida, un fungicida y una mezcla de los dos y compararon los resultados con un grupo de control. Para investigar el comportamiento de aprendizaje, los abejorros fueron condicionados a flores simuladas de colores en una pista de vuelo.
Tuvieron que aprender a asociar un determinado color de flor con una recompensa de agua azucarada y luego volar hacia el color entrenado de manera específica. El resultado: los distintos tratamientos con pesticidas no tuvieron ningún efecto sobre la capacidad de aprendizaje de los abejorros.
La actividad de vuelo se investigó utilizando la moderna tecnología RFID. Se colocaron pequeñas etiquetas en abejorros individuales para que cada animal tuviera su propia identificación. Los escáneres frente a la colonia leen la identificación y la almacenan, cada uno con una marca de tiempo. De este modo, los científicos pudieron determinar con precisión la actividad de vuelo de cada abejorro. Una vez más, el análisis no mostró efectos de los pesticidas.
“Los experimentos muestran que el abejorro parece resistente a agentes químicos estresantes como los pesticidas”, resume Schuhmann el principal resultado del estudio. Sin embargo, aún no está claro cómo se comportarían otras abejas silvestres en las pruebas.
“El abejorro se beneficia de su estilo de vida social en la colonia, que puede amortiguar los efectos tóxicos y garantizar la supervivencia de los individuos débiles”, afirma Scheiner. Además, el abejorro se diferencia en el tamaño corporal de muchas abejas silvestres solitarias, que son mucho más pequeñas.
Según los científicos, se necesitan urgentemente más experimentos para comprender el efecto de las mezclas de pesticidas en diferentes especies de abejas silvestres.
Fuente: Phys.org.
