Un hueso de oso de casi 130.000 años de antigüedad fue marcado deliberadamente con cortes y podría ser una de las obras de arte más antiguas de Eurasia elaboradas por los neandertales, dicen los investigadores. El hueso aproximadamente cilíndrico, que mide unos 10,6 centímetros, está adornado con 17 cortes paralelos espaciados irregularmente. Lo más probable es que una persona diestra haya elaborado la pieza, probablemente de una sola vez, según un nuevo estudio.
El hueso tallado es el arte simbólico más antiguo conocido realizado por los neandertales en Europa al norte de los Cárpatos. Ofrece a los científicos una idea del comportamiento, la cognición y la cultura de los primos de los humanos modernos, fallecidos hace mucho tiempo, que vivieron en Eurasia hace unos 400.000 a 40.000 años, cuando desaparecieron.
“Es uno de los raros objetos neandertales de naturaleza simbólica”, dijo a Live Science Tomasz Płonka, profesor de arqueología de la Universidad de Wrocław. “Estas incisiones no tienen ningún motivo utilitario”. Por ejemplo, el estudio encontró que el hueso no parece ser una herramienta ni un objeto de importancia ritual.
Los investigadores descubrieron el hueso en 1953 en la cueva Dziadowa Skała, en el sur de Polonia, y al principio creyeron que se trataba de una costilla de oso. Excavaron el hueso de una capa que data del período Eemian (hace entre 130.000 y 115.000 años), uno de los períodos más cálidos de la última edad de hielo. Sin embargo, el equipo de Płonka descubrió que el hueso es un hueso del brazo (radio) que proviene de la extremidad anterior izquierda de un oso juvenil, probablemente un oso pardo (Ursus arctos).
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron el hueso con un microscopio 3D y tomografías computarizadas (TC), lo que les permitió crear un modelo digital del hueso. Con base en este modelo, los investigadores sugirieron que las marcas mostraban varias características de organización intencional. Por ejemplo, las marcas eran repetitivas, lo que significa que las incisiones se repetían de manera similar; similar, porque todos pertenecen a la misma forma básica a pesar de algunas diferencias de tamaño; limitado, ya que las marcas se limitaban a un área específica, aunque había espacio para más; y organizado, ya que las marcas de corte se colocaron de forma sistemática, aunque su espaciado varía ligeramente. Estas consistencias sugieren que el artista prehistórico no solo estaba garabateando y puede haber tenido habilidades cognitivas avanzadas, escribieron los investigadores en el estudio, que se publicó el 17 de abril en el Journal of Archaeological Science.
Para descubrir cómo se hacían las incisiones, el equipo hizo marcas experimentales en huesos frescos de ganado con réplicas de hojas de pedernal y cuchillos del Paleolítico Medio utilizando siete técnicas de incisión, incluidos movimientos de vaivén y vigorosos movimientos de aserrado. El equipo encontró que las marcas no son consistentes con la matanza, el uso de herramientas o el pisoteo de animales. Además, parecen haber sido hechos intencionalmente, muy probablemente de una sola vez con un cuchillo de pedernal. Según el estudio, una comparación de las incisiones con marcas de corte experimentales mostró que casi todas las incisiones se realizaron mediante movimientos rápidos y repetidos del cuchillo hacia el operador del cuchillo.
“La mayoría de las incisiones tienen un extremo muy característico en forma de coma que se curva hacia la derecha. Cuando nuestro experimentador, que era diestro, acercó el instrumento de pedernal, las incisiones se curvaron hacia la derecha”, explicó Plonka. “Por lo tanto, sabemos que el neandertal que hizo estas incisiones era diestro”.
Es posible que el creador estuviera intentando transmitir algún mensaje numérico, sugirió Plonka. Paul Pettitt, profesor de arqueología especializado en el Paleolítico medio y superior europeo en la Universidad de Durham en el Reino Unido, elogió el estudio por confirmar una sospecha de larga data de que las incisiones realizadas en este hueso de oso fueron cortadas cuidadosamente por un neandertal diestro, en lugar de ser dejado accidentalmente por un carnívoro mordiéndolo.
Los neandertales tenían la peculiar costumbre de hacer marcas paralelas similares en los huesos, lo que ahora los investigadores creen que era algún tipo de cultura simbólica. Uno de los ejemplos más interesantes es el cráneo de una mujer neandertal con 35 tallas, en su mayoría paralelas.
“El hecho de que tales series de incisiones paralelas realmente aparecieran con los neandertales y no antes, sugiere que eran una práctica cultural que tenía significado y función, y no, digamos, el producto de hábitos personales inconscientes como los garabatos modernos”, dijo Pettitt, que no estaba involucrado en el estudio, dijo a Live Science en un correo electrónico.
“Es notablemente difícil -y controvertido- tratar de determinar la información específica registrada por tales marcas ‘simbólicas'”, añadió. Aun así, “el hueso inciso de la cueva Dziadowa Skala nos muestra al menos que los neandertales estaban usando la cultura visual para codificar información, una capacidad verdaderamente humana”, dijo Pettitt.
Fuente: Live Science.
