Los arqueólogos han descubierto la mayor colección de ‘libretas’ del antiguo Egipto encontradas desde principios del siglo XX. En la ciudad perdida de Atribis, en el centro de Egipto, los investigadores han catalogado más de 18.000 piezas de cerámica con inscripciones, algunas de las cuales parecen haber sido escritas por estudiantes.
Los fragmentos de cerámica entintada se conocen como ‘ostraca’. Mucho más baratos y más accesibles que el papiro, los restos de frascos rotos y otras vasijas se usaban en el antiguo Egipto a diario para detallar listas de compras, registrar intercambios, copiar literatura y enseñar a los estudiantes a escribir y dibujar. De hecho, una gran cantidad de los ostraca encontrados en el sitio arqueológico de Atribis parecen ser restos de una antigua escuela.
“Hay listas de meses, números, problemas aritméticos, ejercicios de gramática y un ‘alfabeto de aves’: a cada letra se le asignó un ave cuyo nombre comenzó con esa letra”, dice el egiptólogo Christian Leitz de la Universidad de Tübingen en Alemania.
Más de un centenar de los ostraca encontrados en Atribis están cubiertos de ejercicios de escritura repetitivos, con los mismos caracteres escritos una y otra vez, en el anverso y el reverso. Incluso desde hace dos mil años, parece que los niños ‘traviesos’ estaban siendo disciplinados con el clásico castigo de Bart Simpson.
La mayoría de las notas descubiertas están escritas en demótico, que fue una escritura administrativa utilizada durante el reinado de Ptolomeo XII (mejor conocido hoy como el padre de Cleopatra), quien gobernó del 81 al 59 a. C. y nuevamente más tarde del 55 al 51 a. C. Durante este tiempo, la ciudad de Atribis fue la capital de un estado egipcio, ubicado a lo largo del río Nilo. Pero aunque el demótico era claramente la escritura más popular de esta época, todavía se enseñaba a los niños una forma simplificada de jeroglíficos. El fragmento a continuación, por ejemplo, es un texto escolar del alfabeto hierático, con cada letra acompañada de un pájaro correspondiente.
Los diversos idiomas que se ven en la ostraca de Atribis, incluidos los jeroglíficos, el griego, el árabe y el copto, insinúan la tumultuosa y multicultural historia de la ciudad. El alfabeto copto, por ejemplo, es una mezcla de los idiomas griego y egipcio y está estrechamente relacionado con el cristianismo. La siguiente escritura es un recibo copto, probablemente escrito en el siglo VI después de que Egipto cayera en manos romanas.
Con el surgimiento de la religión cristiana, los guiones sobre los antiguos dioses egipcios comenzaron a caer en desgracia. A continuación, por ejemplo, hay una ilustración de un babuino y un ibis, que son animales sagrados de Thot, el antiguo dios egipcio de la sabiduría.
Otros signos de la influencia romana también se pueden extraer de los fragmentos de cerámica. Después de la caída del sistema ptolemaico en el siglo I d.C., por ejemplo, los textos comienzan a hacer referencia a una serie de emperadores romanos, incluidos Nerón, Vespasiano, Tito, Domiciano e incluso Adriano, que gobernaron entre 117 y 138 d.C.
Sólo una vez antes se había encontrado una colección tan grande de ostraca. A principios del siglo XX, los arqueólogos descubrieron numerosos fragmentos de escritura en el antiguo pueblo de Deir el-Medina, un poco más abajo del río Nilo.
Estos textos antiguos, sin embargo, eran en su mayoría notas sobre medicina y prácticas médicas. El ostraca de Atribis, por otro lado, puede contarnos más sobre cómo era la vida cotidiana en una de las civilizaciones más poderosas del mundo antiguo.
Fuente: Science Alert.
