Los humanos a menudo pensamos que somos únicos, con habilidades y comportamientos mucho más complejos que nuestros primos animales lejanos. Pero, de hecho, muchas criaturas, desde pequeños insectos hasta nuestros parientes vivos más cercanos, exhiben un sorprendente repertorio de comportamientos que pueden parecer inquietantemente humanos. Desde elefantes que lloran a sus muertos hasta abejas que se vuelven pesimistas cuando enfrentan contratiempos, estos son algunos de los comportamientos más humanos demostrados por otros miembros del reino animal.
Chimpancés
Los chimpancés (Pan troglodytes), junto con los bonobos, son nuestros parientes vivos más cercanos. Un estudio de 2018 encontró que los chimpancés no solo comparten los mismos cinco rasgos principales de personalidad con los humanos (escrupulosidad, apertura, amabilidad, extraversión y neuroticismo), sino que estos rasgos podrían estar relacionados con la duración de la vida. Los científicos descubrieron que los chimpancés machos más agradables formaban vínculos sociales más fuertes y tendían a vivir más tiempo.
Un estudio separado de 2020 publicado en la revista Science encontró evidencia de selección social en chimpancés machos que envejecen, y los individuos muestran preferencia por interacciones sociales más significativas con amigos mayores en un grupo más pequeño. Esto es similar a lo que ocurre con los adultos mayores, que tienden a elegir amigos para toda la vida y socializar en grupos más pequeños que en nuestra juventud, señaló el estudio. Otro estudio demostró que los chimpancés, al igual que los niños pequeños, copian comportamientos humanos como saludar, aplaudir y besar. Y al igual que los humanos, los chimpancés también “hacen la guerra” para expandir su territorio.
Gorilas
El gorila es otro primate grande que exhibe rasgos parecidos a los humanos. Los científicos han encontrado evidencia de gorilas que muestran los cinco rasgos de personalidad humanos tanto en la naturaleza como en cautiverio. Utilizan expresiones faciales y gestos para comunicarse y sienten alegría, empatía y tristeza. Un estudio de 2016 sobre el comportamiento de los gorilas incluso encontró variaciones de personalidad entre diferentes poblaciones de gorilas. Y los rasgos culturales (un comportamiento en gran medida humano) variaron entre cinco grupos de gorilas, incluidos los gorilas de montaña (Gorilla beringei beringei) y los gorilas de las tierras bajas occidentales (Gorilla gorilla gorilla), en diferentes hábitats africanos.
Delfines nariz de botella
Los delfines son conocidos por su inteligencia y sociabilidad, y un estudio de 2021 encontró que, al igual que los humanos y otros primates, los delfines mulares (Tursiops truncatus) tienen rasgos de personalidad de apertura, sociabilidad y desagrado. Curiosamente, los investigadores también identificaron un cuarto rasgo de personalidad, denominado direccionalidad, que es exclusivo de los delfines y combina elementos de bajo neuroticismo y escrupulosidad.
“A lo largo de nuestra vida, interactuamos y formamos relaciones con una amplia variedad de personas; los delfines hacen lo mismo entre sí”, dijo en un comunicado Blake Morton, profesor de psicología de la Universidad de Hull en el Reino Unido. “En conjunto, ser inteligente y sociable, independientemente del ecosistema en el que vivamos, puede desempeñar un papel importante en la evolución de ciertos rasgos de personalidad”.
Elefantes asiáticos
Con sus enormes cerebros, gran inteligencia, fuertes vínculos sociales y comportamiento empático, los elefantes asiáticos (Elephas maximus) muestran muchos rasgos humanos, incluido el reconocimiento facial. En 2006, los investigadores descubrieron que, al igual que los humanos, los elefantes se reconocen a sí mismos en un espejo, y en 2015, un equipo de investigación independiente descubrió que los elefantes tienen increíbles recuerdos a largo plazo.
Un estudio de 2009 encontró evidencia evolutiva de que los genes que afectan la función cerebral, el uso de energía y el metabolismo han evolucionado de manera similar en mamíferos con cerebros grandes, como los elefantes y los humanos. Un estudio separado de 2023 encontró que, al igual que los humanos, los elefantes han seguido un proceso evolutivo de domesticación, en el que sus estructuras culturales y sociales ayudaron a aumentar la sociabilidad y reducir la agresión de las criaturas con el tiempo.
Urracas
Al igual que los humanos, las urracas, un miembro de la familia de los cuervos o córvidos, pueden fabricar y utilizar herramientas para alimentar a sus crías e imitar voces humanas. Otro estudio también encontró evidencia de que las urracas europeas (Pica pica) se reconocen en un espejo.
Arrendajos euroasiáticos
A veces apodados “simios emplumados” porque se ha descubierto que su capacidad cognitiva rivaliza con la de los primates no humanos, los arrendajos euroasiáticos (Garrulus glandarius) también son miembros de la familia de los córvidos. Pueden aprender a utilizar herramientas y demostrar un extraordinario nivel de autocontrol. Un estudio de 2022 encontró que los arrendajos euroasiáticos poseen autocontrol. En esa investigación, los científicos descubrieron que los arrendajos euroasiáticos podían pasar una versión aviar de la “prueba del malvavisco”: podían resistir la tentación de comer gusanos de la harina de inmediato. Los científicos descubrieron que los arrendajos con mayor autocontrol obtuvieron las puntuaciones más altas en las pruebas de inteligencia.
Orcas
Las orcas (Orcinus orca) forman fuertes vínculos sociales y viven en grupos familiares muy unidos llamados manadas. Se ha registrado a las orcas cazando, compartiendo alimentos, comunicándose y socializando dentro de su manada, demostrando rasgos culturales y de personalidad avanzados. Al estudiar el comportamiento de 24 orcas cautivas, los investigadores descubrieron que, al igual que los humanos y los chimpancés, las orcas tienen el rasgo de personalidad de la extraversión, como lo demuestra su alegría y afecto. Investigaciones adicionales han encontrado que el cautiverio puede cambiar el comportamiento de las orcas, aumentando su agresión y neuroticismo.
Ratas
Un estudio de 2011 encontró que las ratas muestran un comportamiento prosocial. En esa investigación, los científicos registraron evidencia de ratas que se ayudaban entre sí al permitir que una rata deambulara libremente mientras otra estaba atrapada en un contenedor. Parecía que la rata libre compartía la angustia emocional de la rata atrapada, a pesar de que no se ofrecía ninguna recompensa cada vez que liberaba voluntariamente a la rata cautiva. Sin embargo, un estudio de 2014 sugirió que fue el deseo de contacto social, más que la empatía, lo que animó a la rata a rescatar a la rata cautiva.
En un experimento mucho anterior, realizado en 1958, los investigadores permitieron que las ratas se alimentaran sólo si tiraban de una palanca que descargaba a otras ratas. Las ratas se negaron a hacerlo, lo que, según los investigadores, indicaba empatía y compasión.
Perros
En un estudio de 2018 publicado en la revista Learning and Behavior, los investigadores descubrieron que los perros (Canis lupus familiaris) notan cuando las personas están angustiadas y buscan consolarlas, un comportamiento que los investigadores interpretaron como evidencia de empatía. En el experimento, los dueños de perros lloraban o tarareaban detrás de una puerta cerrada. Los perros que suprimieron su propia reacción de estrés para consolar a los humanos abrieron la puerta más rápido.
Azulejos
Los machos de los azulejos de montaña (Sialia currucoides) parecen ponerse celosos cuando se les rechaza durante el apareamiento, según un estudio de 1975 publicado en la revista The American Naturalist. Los investigadores descubrieron que cuando un pájaro azul macho abandona el nido para buscar alimento, su compañera femenina puede seguir adelante con otro macho. En respuesta, se descubrió que el pájaro azul macho golpeaba salvajemente a su pareja arrancándole plumas y atacando el pico.
Caballos
Al igual que los humanos, los caballos (Equus caballus) pueden interpretar expresiones faciales y distinguir las emociones humanas. Al igual que los perros, los caballos son conocidos por tener relaciones cercanas con sus dueños.
En un estudio de 2018, los investigadores descubrieron que los caballos reconocían de forma intermodal las voces, las expresiones faciales y los estados emocionales de sus cuidadores principales y de extraños. “Nuestro estudio podría contribuir a la comprensión de cómo los humanos y los animales de compañía envían y reciben señales emocionales para profundizar nuestras relaciones, lo que podría ayudar a establecer una mejor relación que enfatice el bienestar de los animales”, dijo Ayaka Takimoto, profesor asociado de la Universidad de Hokkaido en Japón y coautor del estudio, en un comunicado.
Suricatas
No te dejes engañar por su apariencia linda y peluda. Las suricatas hembra (Suricata suricatta) matarán a cualquier rival femenina. No obstante, las suricatas muestran un lado más afectuoso: los adultos se turnan para cuidar a las suricatas jóvenes y dedicar tiempo a educarlas en habilidades esenciales para la vida. Este comportamiento de crianza similar al humano tiene una fuerte motivación evolutiva, ya que permite a la suricata hembra dominante dedicar su tiempo a la reproducción. Como parte de un estudio de tres años iniciado en 2023, los investigadores están investigando si las suricatas reflejan las emociones humanas y muestran empatía, con el objetivo de comprender mejor las interacciones entre humanos y animales.
Gatos domésticos
Aunque los gatos no nos adoran con la misma intensidad que lo hacen los perros, un estudio de 2021 encontró que son capaces de formar vínculos con los humanos dependiendo del comportamiento emocional del dueño. Un estudio de 2020 también encontró evidencia de que los gatos (Felis catus) liberaban la hormona del “vínculo” oxitocina cuando se los acariciaba, aunque en mucho menor grado que los perros. Sin embargo, cuando se trataba de mostrar emociones complejas similares a las de los humanos, los celos se observaban más comúnmente en los gatos que la empatía o la compasión, según un estudio de 2016.
Palomas
Se ha demostrado que las palomas comprenden decenas de palabras humanas. Y un estudio de 2016 encontró que una paloma podía distinguir hasta 60 palabras, lo que marcaba la primera vez que un no primate podía reconocer letras y tener un cerebro ortográfico, lo que significa que podía procesar y comprender letras.
Según el autor principal del estudio, Damian Scar, profesor asociado de psicología en la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, los hallazgos proporcionaron más información sobre el desarrollo del cerebro humano y nuestras habilidades cognitivas. “Si encuentras algo como esto con las palomas, puedes argumentar que debe haber sido común a nuestro último ancestro común con las palomas, que fue hace unos 300 millones de años”, dijo Scar en un comunicado. “Así que la misma flexibilidad y plasticidad del cerebro humano que nos permite captar palabras y las estadísticas detrás de ellas deben haber estado presentes cuando todavía estábamos unidos a las palomas”.
Libélulas
Al igual que los humanos, las libélulas pueden excluir información innecesaria, lo que les permite concentrarse en una tarea específica. Este rasgo de comportamiento se observa en los primates, que tienen una cantidad de atención limitada y, por lo tanto, deben elegir entre concentrarse en profundidad en una sola tarea o realizar múltiples tareas con menos concentración.
En 2012, los científicos encontraron evidencia de que las libélulas tienen una atención selectiva “similar a la humana” cuando cazan a sus presas. Utilizando un sensor microscópico en el cerebro de una libélula, descubrieron que esta actividad cerebral, conocida como filtrado neuronal, permitía al insecto capturar con éxito a su presa el 97% de las veces.
Abejas
Los científicos han descubierto que, al igual que los humanos, las abejas se sienten más pesimistas después de una experiencia estresante. En un estudio de 2011, a las abejas se les ofreció azúcar o quinina, con una mezcla de olores, antes de agitarlas de una manera que estimulara el ataque de un depredador. Según los investigadores, las abejas sacudidas tenían niveles más bajos de las hormonas del bienestar dopamina y serotonina, lo que sugiere que podrían experimentar algunas emociones negativas similares a las de los humanos.
Cucarachas
Aunque no se las asocia comúnmente con la limpieza, las cucarachas tienen preferencia por la higiene personal y se acicalan sin cesar. Según un estudio de 2013, las cucarachas (Periplaneta americana) hacen esto para mantener sus antenas funcionando de manera eficiente, ya que la acumulación de contaminantes ambientales y sus propias secreciones cerosas dañan su capacidad de oler las feromonas para encontrar pareja, buscar alimento y sentir el peligro.
“La evidencia es sólida: la preparación es necesaria para mantener estas sustancias nativas y extrañas en un nivel particular”, dijo en un comunicado Coby Schal, entomólogo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y coautor del estudio. “Dejar las antenas sucias esencialmente ciega a los insectos respecto de su entorno”.
Serpientes
Aparte de cuando se aparean, las serpientes generalmente son conocidas por ser solitarias. Pero un estudio de 2023 publicado en la revista Frontiers in Ethology encontró que, al igual que los humanos, las serpientes pueden consolarse entre sí en períodos de estrés. Cuando las serpientes de cascabel adultas del Pacífico sur (Crotalus helleri) en el estudio experimentaron una situación estresante con otra serpiente de la misma especie, tenían una frecuencia cardíaca más baja que una serpiente que no había experimentado tal encuentro.
Pez arquero
El reconocimiento facial es esencial para formar conexiones sociales complejas. Los humanos desde los 2 meses han dominado esta habilidad.
A diferencia de los primates, los peces carecen de un cerebro grande y de una corteza visual que les ayude a procesar imágenes. Sin embargo, el pez arquero puede reconocer rostros humanos. En un estudio de 2016, los científicos descubrieron que el pez arquero podía aprender y reconocer rostros humanos con precisión.
“El hecho de que el pez arquero pueda aprender esta tarea sugiere que no necesariamente se necesitan cerebros complicados para reconocer rostros humanos”, dijo en un comunicado Cait Newport, investigadora del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford y primera autora del estudio.
Macacos japoneses
Mientras estudiaban los macacos japoneses (Macaca fuscata) en 2024, los científicos descubrieron que las células nerviosas de la corteza premotora del cerebro, que prepara y ejecuta el movimiento en las extremidades, respondían fuertemente cuando se les asignaba la tarea de sumar y restar. Y en 2008, un grupo de macacos japoneses cautivos fueron entrenados para usar herramientas, y los científicos encontraron similitudes cognitivas con los humanos. Un estudio de 2021 encontró que los macacos japoneses pueden responder a la mirada humana de manera flexible según el contexto, lo que indica un alto nivel de perspectiva de los demás y sus intenciones.
Bonobos
Junto con los chimpancés, los bonobos (Pan paniscus) son los parientes vivos más cercanos de los humanos. Conocidos por vivir pacíficamente en grupos sociales muy unidos, los bonobos practican relaciones sexuales con ambos sexos, tocándose los genitales para saludarse y reducir la violencia.
Según un estudio de 2022, los bonobos, al igual que los humanos, pueden formar relaciones armoniosas fuera de su grupo inmediato ayudando a los necesitados. Sin embargo, parece que sus interacciones sociales pueden no ser completamente armoniosas, ya que un estudio de 2024 encontró evidencia de agresión entre bonobos macho.
Ballenas jorobadas
Las ballenas usan el canto para formar grupos sociales, encontrar pareja y comunicarse. Al igual que los humanos, su gusto por la música evoluciona con el tiempo y cada especie de ballena crea su propia canción. Un estudio de 2017 sobre la cultura y el comportamiento de los cetáceos encontró que, al igual que los humanos, las ballenas y los delfines de diversas especies viven en grupos sociales muy unidos, forman alianzas mutuamente beneficiosas y disfrutan jugando. Los científicos atribuyen gran parte del comportamiento social de las ballenas a sus grandes cerebros.
Ruiseñores
Las hembras de los sinsontes del norte (Mimus polyglottos) no solo pueden distinguir a los humanos conocidos, sino también juzgar qué individuo representa la mayor amenaza, lo que les permite huir de su nido hacia un lugar seguro, según un estudio de 2023. Este hallazgo sugiere que estas aves tienen una capacidad cognitiva mayor de lo que los científicos pensaban anteriormente. Esta investigación se suma a los hallazgos de un estudio de 2009 que muestra que los sinsontes salvajes no se olvidan de las personas y se ha descubierto que ahuyentan a los humanos familiares que perciben como amenazantes.
Guepardos
Los científicos han descubierto que los grandes felinos, incluidos los guepardos (Acinonyx jubatus), leones y tigres, pueden reconocer voces humanas y distinguirlas de las de extraños. El estudio de 2024 encontró que estos gatos reaccionaban más rápida e intensamente a las voces humanas que reconocían. Los autores del estudio dijeron que los hallazgos indican que las especies felinas menos sociales aún pueden tener habilidades sociocognitivas.
Un estudio separado realizado en 2018 sobre guepardos cautivos y salvajes encontró que no solo reconocían las voces humanas, sino que también discriminaban entre cuidadores y extraños y cambiaban su actividad en respuesta. Los guepardos salvajes también parecían reconocer las voces humanas, posiblemente porque vivían muy cerca de los humanos.
Pulpos
Con su sangre azul y múltiples cerebros y corazones, los pulpos pueden parecer de otro mundo. Sin embargo, también son conocidos por ser muy inteligentes, con fuertes capacidades de aprendizaje y reconocimiento facial. Un estudio de 2010 encontró que los pulpos gigantes del Pacífico (Enteroctopus dofleini) podían reconocer individuos usando sus grandes lóbulos orbitales, un área del cerebro utilizada para la visión. Los investigadores descubrieron que estos pulpos eran exigentes con respecto a quién les gustaba y quién no, y cada pulpo mostraba una fuerte preferencia por el cuidador que lo alimentaba. Los pulpos son también el único invertebrado marino conocido que puede utilizar herramientas gracias a sus largos brazos, cada uno de los cuales contiene un cerebro.
Loros
Los loros no sólo tienen la extraordinaria capacidad de imitar el habla humana, sino que también exhiben complejidad social y, al igual que los humanos, utilizan recuerdos de acciones pasadas para influir en el comportamiento futuro. Un estudio de 2022 encontró que las guacamayas barbazul (Ara glaucogularis) demostraron autorrepresentación mental y memoria episódica.
En 2020, un loro gris africano llamado “Griffin” (Psittacus erithacus) superó a los estudiantes de Harvard en un juego de prueba de memoria. Según los investigadores, tanto el loro como los humanos utilizaron una parte de sus memorias de trabajo conocida como manipulación para recordar y manipular información, lo que sugiere una capacidad evolutiva antigua similar.
Pingüinos
Las investigaciones muestran que algunos pingüinos se comunican “cantando” y pueden adaptar su comportamiento al entorno. Por ejemplo, los pingüinos emperador (Aptenodytes forsteri) se apiñan para calentarse. Los pingüinos son criaturas sociales complejas que, al igual que los humanos, dependen de habilidades sociales colaborativas para resolver problemas en tareas como la caza. Un estudio de 2021 encontró que los pingüinos africanos (Spheniscus demersus) podían reconocer a un individuo haciendo coincidir su apariencia con su voz, y un estudio de 1999 encontró que un pingüino podía identificar la voz de su pareja entre una multitud.
Monos tamarinos
Los monos tamarinos, pequeños primates de color naranja que viven en América del Sur y Central, muestran varios comportamientos que podrían considerarse humanos. En un estudio de 2013, los científicos encontraron evidencia de tití cabeciblanco (Saguinus oedipus) “susurrando” entre sí cuando estaban en presencia de un humano que no les agradaba.
Hormigas
Las hormigas son insectos muy inteligentes que viven en enormes colonias y forman estructuras sociales complejas. Al igual que los humanos, las hormigas se enseñan unas a otras nuevas habilidades, según encontró un estudio de 2006. Los científicos observaron a las hormigas realizando un estilo de enseñanza de “correr en tándem”, en el que una hormiga mostraba a otra la ruta hacia una fuente de alimento.
Según los investigadores, esto indica que la enseñanza puede evolucionar en animales con cerebros pequeños. Aunque el líder del tándem no se beneficia inmediatamente, se descubrió que el seguidor del tándem aprende rápidamente y se lo muestra a los demás, beneficiando en última instancia a toda la colonia.
Grillos
Los grillos son otro insecto con una capacidad de memoria impresionante. Un estudio de 2006 encontró que los grillos de la especie Gryllus bimaculatus podían recordar siete olores a la vez y, como los humanos, tienen memoria a largo plazo. En un estudio de 2022, los investigadores descubrieron que los grillos podían aprender y recordar fuentes de alimentos mediante olores. En 2011, los científicos descubrieron que, al igual que los humanos cariñosos, los grillos a menudo anteponen las necesidades de su pareja a las suyas propias.
“Las relaciones entre los grillos son bastante diferentes de lo que todos habíamos asumido”, dijo en un comunicado Rolando Rodríguez-Muñozof, investigador de la Universidad de Exeter en el Reino Unido y coautor del estudio. “En lugar de ser intimidadas por sus parejas, parece que las hembras en realidad están siendo protegidas. Incluso podríamos describir a los machos como ‘caballeros'”.
Orangutanes
Al igual que los humanos, los orangutanes son primates sociales con pulgares oponibles, que utilizan para agarrar cosas y balancearse entre los árboles. También como los humanos, los orangutanes (Pongo) pueden aprender sus propios “lenguajes” y, a menudo, comunicarse mediante el lenguaje corporal. Un estudio de 2018 encontró evidencia de que los orangutanes pueden “hablar” sobre el pasado. Los investigadores observaron a las hembras de orangutanes advirtiendo a sus crías sobre peligros pasados en una forma de lenguaje conocida como “referencia desplazada”, lo que proporcionó información sobre cómo han evolucionado los sistemas vocales en los humanos.
Cuervos
Los cuervos son aves muy inteligentes con cerebros complejos que les permiten resolver problemas y utilizar herramientas a su favor. Un estudio de 2019 encontró evidencia de que los cuervos de Nueva Caledonia (Corvus moneduloides) usaban una herramienta con forma de gancho para alimentarse de plantas.
Al igual que los humanos, los cuervos también poseen conciencia de sí mismos y pueden tomar decisiones. Un estudio de 2020 publicado en la revista Science mostró que los cuervos usan el sentido y la razón para resolver problemas, y un estudio de 2017 encontró que los cuervos rivalizan con algunos primates en inteligencia.
Fuente: Live Science.
