Investigadores de la Universidad de Berna han podido localizar por primera vez un asentamiento prehistórico de los primeros agricultores en el norte de Grecia que data de hace más de 7.000 años. Para ello, combinaron mediciones anuales de los anillos de crecimiento en elementos de construcción de madera con el aumento repentino de radiocarbono cosmogénico en el año 5259 a.C. Esto proporciona un punto de referencia cronológico fiable para muchos otros yacimientos arqueológicos del sudeste de Europa.
La datación de los hallazgos juega un papel clave en la arqueología. Siempre es fundamental saber la antigüedad de una tumba, asentamiento u objeto individual. Sólo desde hace unas décadas es posible determinar la edad de los hallazgos prehistóricos.
Para ello se utilizan dos métodos: la dendrocronología, que permite datar basándose en secuencias de anillos anuales en los árboles, y la datación por radiocarbono, que puede calcular la edad aproximada de los hallazgos a partir de la tasa de desintegración del isótopo de carbono radiactivo 14C contenido en los anillos del árbol.
Un equipo dirigido por el Instituto de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Berna ha logrado fechar con precisión la madera del yacimiento arqueológico de Dispilio, en el norte de Grecia, donde antes no era posible datar el año, con diferentes actividades de construcción entre el 5328 y 5140 a. C. Los investigadores utilizaron partículas de alta energía procedentes del espacio, que se pueden fechar de forma fiable en el año 5259 a.C. Su investigación ha sido publicada en la revista Nature Communications.
Las cronologías de los anillos de los árboles y el método del 14C tienen sus límites
La dendrocronología utiliza patrones característicos de anillos de crecimiento anuales anchos y estrechos en la madera, que están influenciados por las condiciones climáticas. Como resultado, un objeto de madera se puede datar comparando la anchura de los anillos de crecimiento anual con cronologías estándar o regionales ya existentes.
“En Europa Central existe una cronología de los anillos de los árboles que se remonta a casi 12.500 años atrás, al año 10.375 a.C. Sin embargo, esta cronología sólo se aplica a determinadas regiones. No existe una cronología coherente para la región mediterránea”, afirma el autor principal del estudio, Andrej Maczkowski, del Instituto de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Berna.
Por lo tanto, la datación dendrocronológica de esta región debe clasificarse como “flotante” mediante datación por radiocarbono. Mientras un árbol está vivo, absorbe mediante la fotosíntesis el isótopo radiactivo 14C (radiocarbono) contenido en la atmósfera terrestre. Cuando muere, ya no absorbe 14C; el isótopo se desintegra con una vida media de 5730 años. Luego se puede utilizar un método de medición de laboratorio para determinar cuánto 14C aún está contenido en un anillo de árbol en particular y así calcular el tiempo aproximado de muerte del árbol durante la vida media conocida.
“Sin embargo, la exactitud de tales clasificaciones se sitúa, en el mejor de los casos, en el rango de décadas”, afirma Maczkowski.
“Por lo tanto, hasta hace poco se creía que la datación dendrocronológica del año sólo era posible si se disponía de una cronología regional continua de los anillos de los árboles, como es el caso de los períodos prehistóricos en sólo tres regiones del mundo: el suroeste de los Estados Unidos, el norte las estribaciones alpinas e Inglaterra/Irlanda”, explica Albert Hafner, profesor de Arqueología Prehistórica en la Universidad de Berna y autor principal del estudio.
Cambio de paradigma gracias a un físico japonés
En 2012 surgió una solución al problema: el físico japonés Fusa Miyake descubrió que una entrada masiva de rayos cósmicos, probablemente debido a las erupciones solares, puede provocar un aumento en el contenido de 14C de la atmósfera, que se deposita en los anillos de los árboles de los respectivos años. Estos picos se pueden fechar con precisión sobre la base de largas cronologías de anillos de árboles y, debido a que son eventos globales, son puntos de anclaje importantes, especialmente en regiones sin cronologías anuales consistentes de anillos de crecimiento.
“Miyake reconoció los primeros puntos de anclaje de este tipo y provocó así un cambio de paradigma en la arqueología prehistórica”, afirma Hafner. Hoy en día, se conocen una docena de estos eventos de Miyake hasta el año 12.350 a. C., y los dos eventos importantes ocurridos en el 5259 y el 7176 a. C. no fueron descubiertos hasta 2022 por investigadores de la ETH Zúrich.
En los últimos siglos no se han registrado acontecimientos de similar magnitud. Si un evento de esta magnitud, como el ocurrido en 5259 a.C., ocurre hoy, probablemente tendrá un efecto desastroso en las telecomunicaciones y la electrónica.
El evento Miyake permite fechas en Dispilio
El equipo de investigación del proyecto EXPLO, liderado por la Universidad de Berna, ha logrado establecer una cronología de anillos de crecimiento anual que abarca 303 años y finaliza en el año 5140 a.C., analizando 787 piezas de madera del sitio arqueológico de Dispilio en el lago Orestida, en el norte de Grecia. Las fases de asentamiento identificadas muestran diversas actividades de construcción de viviendas a lo largo de 188 años, entre 5328 y 5140 a.C. Esta datación precisa es posible porque hubo un evento conocido de Miyake durante este período en el 5259 a.C.
Los investigadores de ETH Zurich pudieron detectar un aumento en el contenido de radiocarbono durante este tiempo mediante la datación por radiocarbono de varios anillos de crecimiento anuales definidos individualmente. Por lo tanto, se trataba de reproducir este pico, que se refleja globalmente en las cronologías de los anillos de crecimiento anuales del alerce siberiano, el pino americano y el roble europeo, en la cronología de los anillos de crecimiento anual de Dispilio en Grecia y conectarlo con el punto de anclaje del 5259 a.C. .
“Por lo tanto, los Balcanes son la primera región del mundo que se beneficia de este cambio de paradigma y puede determinar con éxito la datación absoluta independientemente de un calendario coherente”, afirma Hafner.
Maczkowski añade: “Esperamos que otras cronologías de la región de este período puedan vincularse ahora en rápida sucesión a la ‘Cronología Dispilio’. Esto allana el camino para el desarrollo de una dendrocronología regional para los Balcanes del Sur”.
Los Balcanes tienen los asentamientos lacustres más antiguos de Europa, cuyos emplazamientos datan de poco después del 6000 a.C. La región jugó un papel clave en la expansión de la agricultura en Europa.
Fuente: Phys.org.
