El martes 2 de julio, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció que ya no permitirá el aceite vegetal bromado (BVO por sus siglas en inglés) en alimentos o bebidas por motivos de seguridad.
Pero, ¿qué es el BVO y en qué se encuentra?
El BVO es un aceite vegetal modificado con bromo, un elemento químico natural de color marrón rojizo oscuro y líquido a temperatura ambiente. El bromo es más denso que el agua y se hunde cuando se le agrega, y cuando se combina con un aceite vegetal, el elemento hace que el aceite sea más denso que el agua. Este efecto hace que el BVO sea útil para emulsionar ciertos ingredientes en agua, asegurando que se distribuyan uniformemente por todo el líquido y no se separen de él.
En los últimos 50 años, el BVO se ha utilizado principalmente para ayudar a estabilizar los saborizantes cítricos en refrescos, bebidas deportivas y bebidas energéticas. Dicho esto, muchos fabricantes de bebidas estadounidenses ya han reemplazado el BVO en sus productos y “hoy en día, pocas bebidas en los EE. UU. contienen BVO”, según la FDA.
Los fabricantes comenzaron a utilizar BVO en los alimentos en la década de 1920, antes del establecimiento de la FDA. Inicialmente, la agencia agregó el aceite modificado a su lista de alimentos “generalmente reconocidos como seguros” (GRAS). Sin embargo, en las décadas de 1960 y 1970, la seguridad del aceite quedó en duda cuando estudios en animales sugirieron que consumir el producto podría dañar el corazón.
Sin embargo, estos primeros estudios alimentaron a los animales con dosis mucho mayores a las que estarían expuestos los humanos, y estudios posteriores revocaron la idea de que BVO daña el corazón. Sin embargo, en ese momento, la FDA tomó medidas para limitar el uso de BVO. A fines de la década de 1960, el aceite perdió su lugar en la lista GRAS y se limitó a usarse como aditivo en cantidades muy pequeñas: 15 partes por millón.
En los últimos años, las tecnologías mejoraron y permitieron a la FDA realizar mejores estudios sobre la concentración de BVO en bebidas y de los efectos del aceite en animales de laboratorio. Los animales fueron alimentados con cantidades de BVO que imitaban la exposición en la vida real que un ser humano podría experimentar de manera realista.
Un estudio publicado en 2022 demostró que las ratas alimentadas con BVO acumulaban grandes cantidades de bromo en la sangre y los tejidos, y productos de descomposición del aceite acumulados en varios órganos y en la grasa. El hallazgo particularmente preocupante fue que las dosis altas provocaron un agrandamiento de las células de la tiroides, una glándula que produce hormonas en la garganta. Estos efectos sobre la tiroides pueden provocar afecciones como el bocio, que a veces va acompañado de que la tiroides produzca demasiada o muy poca hormona.
Después de estudios como este, la FDA propuso que ya no se debería permitir el BVO en los alimentos. “Los datos en animales y humanos, incluida nueva información de estudios recientes dirigidos por la FDA sobre BVO, ya no proporcionan una base para concluir que el uso de BVO en los alimentos es seguro”, afirmó la agencia.
La norma recién finalizada entrará en vigor el 2 de agosto, después de lo cual las empresas tendrán un año para reformular, reetiquetar y agotar su inventario de productos que contienen BVO. Muchas empresas ya han eliminado el BVO de sus productos y algunas, como Keurig Dr Pepper, el fabricante del refresco Sun Drop, dijeron a los medios de comunicación el año pasado que estaban tomando medidas para eliminar el aditivo.
“La eliminación del único uso autorizado de BVO del suministro de alimentos se basó en una revisión exhaustiva de los hallazgos científicos y de investigación actuales que plantearon preocupaciones de seguridad”, dijo en un comunicado Jim Jones, comisionado adjunto de alimentos humanos de la FDA.
“Continuaremos monitoreando la evidencia emergente sobre las sustancias químicas que hemos seleccionado para reevaluación”, dijo, “y en casos como este, donde la ciencia ya no respalda el uso autorizado continuo, tomaremos medidas para proteger la salud pública”.
Cuando se utiliza en productos, el BVO debe figurar como ingrediente en la etiqueta, ya sea como “aceite vegetal bromado” o como el aceite específico que ha sido bromado, como “aceite de soja bromado”.
Es posible que escuche mencionar el envenenamiento por bromo en relación con el BVO. Sin embargo, este tipo de intoxicación ocurre con mayor frecuencia cuando las personas inhalan demasiado bromo, por ejemplo, cuando trabajan en un ambiente con una gran cantidad de este elemento. El bromismo, otra afección relacionada con el bromo, es causada por la exposición crónica al elemento. Esta afección era más común cuando las personas usaban bromo como sedante. Sólo se conoce un caso en el que una persona aparentemente contrajo bromismo por el consumo excesivo de refrescos, por lo que se trata de un riesgo extremadamente reducido.
Fuente: Live Science.
