Por: Thea van de Mortel
El término “gripe masculina” da un toque humorístico a los hombres con infecciones respiratorias menores, como resfriados, que supuestamente exageran sus síntomas. Según el estereotipo, un hombre está tumbado en el sofá con una caja de pañuelos. Mientras tanto su compañera, también mocosa, sigue trabajando desde casa, haciendo las tareas del hogar y cuidándolo.
¿Pero es real la gripe humana? ¿Existe una razón biológica válida detrás de los síntomas de los hombres o simplemente fingen? ¿Y en qué se diferencia la gripe humana de la gripe?
¿Cuáles son las similitudes?
La gripe masculina podría referirse a una serie de infecciones respiratorias: un resfriado, una gripe e incluso un caso leve de COVID. Por eso es difícil comparar la gripe humana con la gripe.
Pero para simplificar, digamos que la gripe masculina es en realidad un resfriado. Si ese es el caso, la gripe humana y la gripe tienen algunas características similares. Ambos son causados por virus (pero diferentes). Ambos mejoran con reposo, líquidos y, si es necesario, analgésicos, pastillas para la garganta o descongestionantes para controlar los síntomas.
Ambos pueden compartir síntomas similares. Por lo general, los síntomas más graves, como fiebre, dolores corporales, escalofríos violentos y dolores de cabeza, son más comunes en la gripe (pero a veces ocurren en los resfriados). Mientras tanto, el dolor de garganta, la secreción nasal, la congestión y los estornudos son más comunes en los resfriados. La tos es común en ambos.
¿Cuáles son las diferencias?
La gripe es una infección respiratoria más grave y en ocasiones mortal causada por el virus de la influenza. Los resfriados son causados por varios virus, como rinovirus, adenovirus y coronavirus del resfriado común, y rara vez son graves.
Los resfriados tienden a comenzar gradualmente, mientras que la gripe tiende a comenzar abruptamente. La gripe se puede detectar con pruebas de laboratorio o caseras. La gripe masculina no es un diagnóstico oficial.
Los síntomas graves de la gripe se pueden prevenir con una vacuna, mientras que los síntomas del resfriado no. Las infecciones graves por gripe también se pueden prevenir o tratar con medicamentos antivirales como Tamiflu. No existen antivirales para los resfriados.
Vale, pero ¿es real la gripe humana?
Nuevamente, supongamos que la gripe masculina es un resfriado. ¿Realmente los hombres tienen peores resfriados que las mujeres? El panorama es complicado.
Un estudio, titulado “La gripe masculina no existe”, demostró de hecho que había diferencias en los síntomas de hombres y mujeres. Este estudio analizó los síntomas de la rinosinusitis aguda. Se trata de una inflamación de los conductos nasales y los senos nasales, lo que explicaría la secreción o congestión nasal, el dolor de cabeza sinusal o el dolor facial.
Cuando los investigadores evaluaron a los participantes al inicio del estudio, hombres y mujeres tenían síntomas similares. Pero en los días cinco y ocho del estudio, las mujeres tenían menos síntomas o menos graves. En otras palabras, las mujeres se habían recuperado más rápido.
Pero cuando los participantes calificaron sus propios síntomas, vimos una imagen algo diferente. Las mujeres calificaron sus síntomas peor que como los calificaron los investigadores al principio, pero dijeron que se recuperaron más rápidamente.
Todo esto sugiere que los hombres no exageraban sus síntomas y, de hecho, se recuperaban más lentamente. También sugiere que las mujeres sienten sus síntomas con más fuerza al principio.
¿Por qué está pasando esto?
No es sencillo descubrir qué está pasando biológicamente. Existen diferencias en las respuestas inmunes entre hombres y mujeres que proporcionan una razón plausible para que los síntomas sean peores en los hombres.
Por ejemplo, las mujeres generalmente producen anticuerpos de manera más eficiente, por lo que responden más eficazmente a la vacunación. Otros aspectos del sistema inmunológico de las mujeres también parecen funcionar con más fuerza.
Entonces, ¿por qué las mujeres tienden a tener respuestas inmunitarias más fuertes en general? Probablemente esto se deba en parte a que las mujeres tienen dos cromosomas X, mientras que los hombres tienen uno. Los cromosomas X portan genes importantes de función inmune. Esto brinda a las mujeres el beneficio de genes relacionados con el sistema inmunológico de dos cromosomas diferentes.
El estrógeno (la hormona sexual femenina) también parece fortalecer la respuesta inmune y, a medida que los niveles varían a lo largo de la vida, también lo hace la fortaleza del sistema inmunológico de las mujeres. Ciertamente, los hombres tienen más probabilidades de morir a causa de algunas enfermedades infecciosas, como la COVID. Pero el panorama es menos claro con otras infecciones como la gripe, donde la incidencia y la mortalidad entre hombres y mujeres varían ampliamente entre países y subtipos y brotes de gripe particulares.
Las tasas de infección y los resultados en hombres y mujeres también pueden depender de la forma en que se transmite un virus, la edad de la persona y los factores sociales y de comportamiento. Por ejemplo, las mujeres parecen tener más probabilidades de practicar conductas protectoras como lavarse las manos, usar máscaras o evitar espacios interiores abarrotados. Las mujeres también tienen más probabilidades de buscar atención médica cuando están enfermas.
¿Entonces los hombres no fingen?
Alguna evidencia sugiere que los hombres no reportan síntomas en exceso y pueden tardar más en eliminar una infección. Por lo tanto, pueden experimentar la gripe masculina con mayor dureza que las mujeres resfriadas.
Así que deja un poco de holgura con los hombres de tu vida. Si están enfermos, los estereotipos de género no son útiles y pueden disuadir a los hombres de buscar atención médica.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
