Los arqueólogos que trabajan en la región de Languedoc, en el sur de Francia, han utilizado isótopos estables para revelar nuevos conocimientos sobre las prácticas dietéticas medievales. La investigación, publicada en Archaeological and Anthropological Sciences por la autora principal, la Dra. Jane Holmstrom y sus colegas, descubrió diferencias matizadas en la dieta entre las clases sociales basadas en la compleja interacción de la religión, el estatus social y la dieta.
Sus hallazgos se basan en los análisis de restos óseos de dos cementerios del sur de Francia, uno reservado para miembros de alto rango de la iglesia de la élite de Saint-Jean de Todon y otro para la clase baja de Saint-Victor-la-Coste. Ambos cementerios datan de entre los siglos IX y XIII y, por lo tanto, pertenecen a una época en la que se estaban produciendo grandes transformaciones estructurales económicas y sociales que podrían haber influido en las dietas de los enterrados en el cementerio.
A finales del siglo VIII, varias regiones de Europa, incluida Francia, se vieron afectadas por cambios estructurales que afectaron a la organización cultural, económica y social de la sociedad. Unos 200 años después, las reformas cluniacenses trajeron consigo más cambios. Estas reformas se implementaron después de que se considerara que la iglesia, sus sacerdotes, monjas y miembros se habían alejado demasiado del camino previsto por san Benito.
Para remediarlo, la iglesia intentó restaurar una mayor uniformidad y disciplina entre sus miembros; esto se logró de diversas maneras, incluso mediante la implementación de restricciones dietéticas. Estas nuevas regulaciones incluían la prohibición del consumo de carne y el establecimiento de límites a la cantidad de pan, vino y verduras que podían consumir los líderes de la iglesia.
Estas reglas también se aplicaban a los laicos, aunque se hicieron excepciones, como permitirles comer carne excepto en los días de ayuno, durante los cuales solo se permitía pescado. Además, los muy ancianos, los jóvenes y los enfermos estaban exentos de estas reglas.
Utilizando el conocimiento anterior obtenido de los registros históricos, los investigadores plantearon la hipótesis de que los individuos de élite probablemente habrían tenido una dieta variada, que incluía varios productos vegetales, pero también era rica en pescado y productos animales (carne y lácteos). Los individuos monásticos cluniacenses habrían tenido una dieta principalmente vegetariana con acceso regular al pescado, mientras que la clase baja habría tenido una dieta principalmente vegetariana, ocasionalmente complementada con pescado o proteína animal.
Los datos proporcionados por el análisis de isótopos estables proporcionaron a los investigadores un medio para probar estas hipótesis. Descubrieron que dentro del cementerio de élite de Saint-Jean de Todon, los individuos comían una dieta rica en avena, cebada, centeno y trigo, pero también tenían acceso regular a proteína animal, como se había planteado.
Curiosamente, sus hallazgos también mostraron que las mujeres tendían a consumir menos proteínas animales que los hombres. Esto está en consonancia con las reglas de ayuno benedictino, que proporcionaban orientación sobre la distribución de alimentos en función del sexo, la edad y el estatus. Esto puede explicar, en parte, las diferentes señales dietéticas observadas entre hombres y mujeres en el cementerio.
Además, se descubrió que, a pesar de que algunas tumbas tenían marcadores mientras que otras no, lo que indica un estatus familiar o una posición social diferentes, los individuos enterrados en ambos cementerios tenían dietas similares. Esto implica que, a pesar de tener estatus sociales potencialmente diferentes en la vida, estos individuos habrían comido una dieta muy similar entre sí.
El Dr. Holmstrom afirmó: “Nos sorprendió que hubiera menos diferencia en la dieta entre los individuos con marcadores en las tumbas que los que no los tenían en el cementerio de St. Jean de Todon, ya que habíamos predicho que los marcadores en las tumbas indicarían un alto estatus social”.
En Saint-Victor-la-Coste, las dietas eran bastante homogéneas, y consistían principalmente en cereales y verduras, independientemente del sexo u otros factores. Curiosamente, los resultados de los niños de ambos cementerios proporcionaron información sobre la lactancia materna y el destete. Más específicamente, los resultados indican que los niños de Saint-Jean de Tondon de entre 2 y 3 o 4 años todavía estaban siendo amamantados o estaban en proceso de destete. Mientras tanto, los niños de Saint-Victor-la-Coste, de entre 1 y 2 años, casi dos años más jóvenes que los de Saint-Jean de Tondon, ya estaban en proceso de destete. Estos datos indican que los niños de la élite, en promedio, serían amamantados durante más tiempo que los niños de las clases bajas. Los resultados del estudio brindan información interesante sobre las prácticas dietéticas de la Francia meridional medieval, que se vieron afectadas no solo por las transformaciones socioeconómicas, sino también por la religión, la edad y el sexo.
“Los datos de estos grupos de cementerios se pueden comparar con lo que estaba escrito en el registro histórico y brindan nueva información de que la adhesión a las reglas de la iglesia tal vez fuera regional o no se aplicaba estrictamente en cada parroquia, lo que brinda una perspectiva diferente a la de los documentos escritos”, dijo el Dr. Holmstrom.
Cuando se le preguntó sobre futuras líneas de investigación, el Dr. Holmstrom dijo: “Estamos en el proceso de ampliar el estudio a otros cementerios contemporáneos cercanos como comparación para comprender mejor la relación entre el estatus social y la religión durante esta época. También estamos planeando realizar análisis adicionales de datación por radiocarbono de individuos de Saint-Jean de Todon y Saint-Victor-la-Coste para explorar los cambios en la dieta a lo largo del tiempo”.
Fuente: Phys.org.
