3 naufragios de una “batalla olvidada” de la II Guerra Mundial son descubiertos cerca de una isla remota de Alaska

Humanidades

Los arqueólogos submarinos han localizado los restos de tres barcos militares que participaron en la invasión japonesa de las remotas islas Aleutianas de Alaska durante la Segunda Guerra Mundial, un conflicto casi pasado por alto que los historiadores a veces llaman la “batalla olvidada”. Los restos de los barcos (dos cargueros japoneses y el barco cablero estadounidense SS Dellwood, que tendió cables submarinos durante la guerra) fueron descubiertos el mes pasado durante una expedición a la isla de Attu, en el extremo más occidental de las Aleutianas. Los barcos japoneses fueron hundidos por bombas lanzadas desde aviones estadounidenses después de que las tropas japonesas invadieran la isla en junio de 1942, aproximadamente seis meses después del ataque a Pearl Harbor, y el barco estadounidense se hundió aproximadamente un mes después de que la invasión japonesa hubiera sido derrotada casi un año después, durante los esfuerzos por reforzar las defensas de la isla.

“La idea original [japonesa] era convertir a Attu en un ‘portaaviones insumergible'” para ataques a otras ubicaciones estadounidenses, dijo a Live Science el arqueólogo marítimo y codirector del proyecto Dominic Bush.

“Pero cuando las cosas empezaron a cambiar en el Pacífico, el mando imperial los abandonó y básicamente les dijo que resistieran tanto como pudieran, que murieran con honor”, añadió Bush, que era estudiante de doctorado en la Universidad de Carolina del Este (ECU) en el momento de la expedición y ahora es investigador de la organización arqueológica sin fines de lucro Ships of Discovery.

Un cabrestante en el naufragio del S.S. Dellwood, que se hundió mientras tendía cables para una nueva base aérea estadounidense en Attu, construida después de la derrota de la invasión japonesa en mayo de 1943. Crédito de la imagen: World Scanning Project.

Batalla de Attu
Attu y la cercana isla aleutiana de Kiska fueron las únicas partes de América del Norte invadidas y ocupadas por un enemigo extranjero durante la Segunda Guerra Mundial, aunque los aviones de guerra japoneses también bombardearon otras islas aleutianas. En respuesta, Estados Unidos pasó aproximadamente un año bombardeando a los japoneses allí con aviones de guerra y, finalmente, los expulsó con una fuerza de casi 35.000 soldados estadounidenses y canadienses.

Las etapas finales de la invasión incluyeron la Batalla de Attu, que se cobró la vida de 2.351 japoneses y 549 soldados aliados en mayo de 1943. Bush y sus colegas de la ECU —incluido el codirector del proyecto, el arqueólogo marítimo e historiador Jason Raupp— habían pasado años investigando los naufragios de las islas Aleutianas y pudieron localizar los tres durante una expedición de dos semanas en julio. Los investigadores se asociaron con varios socios estratégicos, incluido el Proyecto Japonés World Scan, que escanea sitios medioambientales y arqueológicos con drones y otros robots, para averiguar todo lo que pudieran sobre los naufragios.

“Nadie había documentado estos naufragios antes”, dijo Raupp a Live Science. “Así que salimos y buscamos… y como teníamos unos cuatro años de investigación y preparación, las identificaciones fueron más fáciles cuando los encontramos”.

Los investigadores llevaron a cabo una expedición de dos semanas a Attu en julio de este año a bordo del Norseman II, un antiguo barco de pesca de cangrejos que se ha convertido en un barco de investigación científica. Crédito de la imagen: Support Vessels of Alaska, Inc.

Sonar avanzado
Los buscadores de naufragios buscaron en la zona a bordo de un antiguo buque de pesca de cangrejos, el Norseman II, que se ha convertido en un barco de investigación científica y está equipado con un vehículo submarino operado a distancia que tomó videos de los barcos hundidos. Los restos fueron localizados por un conjunto de sonares remolcado detrás del barco de investigación; el conjunto transportaba equipos para un tipo avanzado de sonar llamado sonar de “apertura sintética”, que utiliza los reflejos de los pulsos de sonido para localizar objetos bajo el agua. Raupp explicó que el sistema combina nuevo hardware y técnicas avanzadas de procesamiento de software para crear escaneos tridimensionales del fondo marino a distancias mucho mayores y con una resolución mucho mayor que los sistemas de sonar anteriores.

“Permite una mayor eficiencia de un estudio, porque se pueden cubrir franjas masivas del fondo marino con un alto nivel de resolución”, dijo. “Habríamos necesitado semanas para lograr el mismo resultado utilizando un sonar estándar”.

Los restos del Dellwood y de uno de los cargueros japoneses, el Kotohira Maru, fueron localizados en alta mar a una profundidad de unos 90 metros, y los restos del otro carguero japonés, el Cheribon Maru, fueron encontrados en aguas poco profundas cerca de la costa. Bush dijo que los daños observados en los restos de los dos cargueros japoneses confirmaron los informes de que se hundieron por bombas lanzadas desde aviones de guerra estadounidenses. El barco estadounidense hundido había estado tendiendo cables para una nueva base aérea construida allí después de la invasión cuando chocó contra un pináculo submarino inexplorado, dijo Bush, y los investigadores también habían encontrado evidencia de que se utilizaron redes antisubmarinas para defender el puerto principal de Attu de los ataques de los submarinos japoneses.

Fuente: Live Science.

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