Un edificio en ruinas en Kafr El Sheikh era el lugar donde los antiguos egipcios solían contemplar las estrellas. Hace más de 2.500 años, el edificio constituía el observatorio astronómico más grande conocido en Egipto en el siglo VI a. C., parte de lo que ahora llamamos el Templo de los Faraones en la ciudad de Buto. Allí, los primeros astrónomos seguían asiduamente los movimientos del Sol y las estrellas, un servicio vital en la vida de los antiguos egipcios.
Los egipcios estaban entre los astrónomos más hábiles de la historia antigua, y su legado resuena hasta el día de hoy. Fue en el antiguo Egipto donde nació el calendario de 365 días y el día de 24 horas. Cartografiaron completamente el cielo nocturno y tenían sus propias constelaciones y el zodíaco, algunos de los cuales todavía se reconocen hoy. El observatorio recién descubierto demuestra esas habilidades, incluso con la escasa evidencia que ha resistido los estragos del tiempo.
El edificio, construido con ladrillos de barro, ocupaba una superficie de 850 metros cuadrados y tenía forma de L sostenida por pilares, con la entrada orientada al este, en la dirección de la salida del sol. En su interior, los arqueólogos del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto encontraron artefactos y parafernalia relacionados con el estudio del cielo.
De particular interés era un gran reloj de sombra inclinado, de un diseño ideado por los antiguos egipcios para llevar la cuenta del tiempo. Estos relojes eran una especie de reloj de sol, que utilizaba el movimiento de una sombra a medida que el sol se desplazaba por el cielo para seguir la hora del día desde el amanecer hasta el anochecer.
Este reloj en particular consistía en una hilera de losas de piedra caliza de 4,8 metros, sobre las que se montaron cinco bloques de piedra caliza planos, tres verticales y dos horizontales. Aunque ahora están desgastados por el paso del tiempo, en estos bloques se habrían inscrito líneas para seguir la inclinación cambiante de una sombra proyectada sobre los bloques a medida que el sol se movía.
También se encontró un gran bloque de piedra en una sala circular, con dos bloques de piedra circulares, uno al norte y otro al oeste. Este también se utilizó para rastrear la inclinación del Sol.
Una serie de cinco habitaciones más pequeñas probablemente se utilizaron para almacenar las herramientas del observatorio, mientras que cuatro pequeñas habitaciones de adobe y una habitación de piedra parecen haber sido utilizadas como torre del observatorio. También se descubrió una gran sala, con tres paredes revestidas de mortero amarillo sobre las que se habían pintado murales.
Entre ellos, había una barca ritual con ocho nichos y dos remos en la parte posterior. En la parte delantera de la barca, los arqueólogos distinguieron un dibujo de la cabeza de Horus y el Ojo de Udjat, símbolos vinculados no solo al Universo y al cosmos, sino también al dios Horus y a la diosa Uadyet, las deidades más importantes de Buto. En el centro de esta sala se encuentra una plataforma de piedra, en la que se encontraron inscripciones, principalmente de escenas astronómicas de amanecer y atardecer durante las tres estaciones observadas en el antiguo Egipto.
Entre los artefactos del observatorio se encuentran estatuas de bronce de Osiris y Nemes, una estatua de terracota del dios Bes y una estatua de granito que data de la dinastía XXVI, bajo el gobierno del faraón Wahibre Psamtik I. Esta estatua representa a Osiris y tiene una inscripción al sacerdote Psamtik-Seneb, que contiene el título de Portador del Sello Real.
Entre otros artefactos se encuentran herramientas de medición, un collar de menat de loza, una estatua de loza del dios Ptah, símbolos religiosos de loza, artefactos de cerámica, tapas de ánforas hechas de mortero y mesas de ofrendas. La astronomía era muy importante para los antiguos egipcios. Utilizaban su complejo calendario para marcar el paso del tiempo y determinar las fechas de los rituales religiosos y políticos, como festivales y coronaciones. También era importante para rastrear las inundaciones anuales del Nilo, la agricultura y la navegación.
Hoy en día, damos por sentado nuestro calendario: es simplemente parte de nuestra forma de vida en todo el mundo. Sin embargo, tenemos que agradecer, al menos en parte, al arduo trabajo y al ingenio de los antiguos astrónomos egipcios, y a su sólida ingeniería, que templos como este todavía siguen en pie para que podamos estudiar su trabajo, miles de años después de que sus propias vidas desaparecieran en la arena.
Fuente: Science Alert.
